O debate sobre a colocação de Kyle Larson na ‘Top 50 Drivers of 2024’ da Autosport acendeu uma tempestade entre os fãs da NASCAR, com muitos a argumentar que a classificação não reflete a verdadeira brilhantismo da estrela da Hendrick Motorsports. Apesar de liderar a Cup Series em vitórias e voltas lideradas, Larson foi classificado em um modesto 16º lugar, ficando atrás de vários pilotos de Fórmula 1 e até do campeão da NASCAR, Joey Logano, deixando fãs e especialistas a coçar a cabeça.
Domínio na NASCAR: A Estelar Temporada de 2024 de Larson
A campanha de 2024 de Kyle Larson foi uma aula magistral em consistência e versatilidade. Competindo no No. 5 Chevy da Hendrick Motorsports, o piloto de 32 anos conquistou seis vitórias, mais do que qualquer outro piloto, enquanto liderava impressionantes 1.700 voltas ao longo da temporada. Desde pistas curtas até superspeedways, Larson foi uma ameaça constante, e a sua performance recorde no Bristol Motor Speedway—onde liderou 462 das 500 voltas—solidificou o seu status como um dos grandes do desporto.
A versatilidade de Larson estendeu-se além da NASCAR. A sua tentativa de ‘The Double’, competindo tanto na Coca-Cola 600 como na Indianapolis 500 no mesmo dia, demonstrou a sua capacidade ímpar de se adaptar a diferentes disciplinas de corrida. Embora a aventura lhe tenha custado valiosos pontos na temporada regular, sublinhou a sua ambição de ultrapassar os limites do automobilismo.
Apesar destes feitos, Larson perdeu por pouco um lugar no Championship 4, tornando-se vítima do formato de playoffs imprevisível da NASCAR—um sistema frequentemente criticado por desvalorizar a consistência ao longo da temporada.
Os Fãs Apoiam Larson
A reação à classificação de Larson foi imediata e generalizada. Os fãs da NASCAR inundaram as redes sociais para defender o piloto, com muitos a destacar as falhas inerentes no sistema de playoffs que minaram a sua temporada.
“Outro problema com os playoffs … terceiros não conseguem entender quão boa foi a época de 5 porque o seu campeão não é indicativo do seu piloto mais bem-sucedido,” escreveu um fã, apontando para a dominância geral de Larson em comparação com a época mais estratégica, mas menos consistente, de Logano.
Outros questionaram por que Larson estava classificado abaixo de vários pilotos de Fórmula 1 que não apresentavam o mesmo nível de versatilidade e dominância em múltiplas disciplinas.
“Larson é o melhor da lista a conduzir um carro de corrida que não é um computador de alto desempenho,” brincou um entusiasta do desporto motorizado, aludindo à dependência da tecnologia na F1 em comparação com a habilidade de condução bruta exigida na NASCAR.
Um Debate Mais Amplo: NASCAR vs. Motorsport Global
A exclusão de Larson do topo da lista da Autosport reacende um debate de longa data: Será que a comunidade global de motorsport subestima o talento da NASCAR? Enquanto a Fórmula 1 domina o palco internacional, a NASCAR requer um conjunto de habilidades único que inclui dominar diferentes tipos de pistas, suportar corridas extenuantes e adaptar-se à imprevisibilidade das corridas de stock car.
Os fãs argumentaram que a capacidade de Larson de ter sucesso em tudo, desde pistas de terra até corridas de monolugares, o coloca entre os pilotos mais versáteis do mundo.
“Vou afirmar que Larson é um dos 5 melhores pilotos em geral no motorsport. Ele pode conduzir qualquer coisa com quatro rodas,” declarou um fã, ecoando o sentimento de muitos que acreditam que o talento de Larson transcende a NASCAR.
Outros criticaram as próprias classificações, sugerindo um viés em favor da Fórmula 1 e das séries de corridas europeias.
“As classificações estão fortemente enviesadas (intencionalmente ou não) em direção à F1 e ao racing eurocêntrico,” escreveu outro fã, frustrado com a aparente desconsideração.
A Resposta de Kyle Larson: Olhos no Futuro
Apesar da controvérsia, Larson mantém-se impassível. Refletindo sobre a sua temporada, reconheceu os desafios do formato de playoffs da NASCAR, mas expressou orgulho na performance da sua equipa.
“Foi um grande ano. Tivemos uma tonelada de velocidade desde a corrida um até à corrida 38. Obviamente, queremos chegar aos quatro finais e ter uma oportunidade pelo campeonato, mas também entendo o formato e sei quão louco pode ser,” disse Larson durante a Race Industry Week.
Olhando para o futuro, Larson está preparado para tentar ‘The Double’ novamente em 2025, enquanto também pretende recuperar o título da Cup Series que venceu pela última vez em 2021. O seu foco permanece em provar-se na pista, onde o seu talento fala mais alto do que qualquer classificação.
A Autosport Erra na Avaliação?
A colocação de Kyle Larson em 16º nas classificações da Autosport levanta questões sobre como os pilotos da NASCAR são percebidos no mundo mais amplo do automobilismo. Embora as conquistas de Larson em 2024 tenham sido nada menos que extraordinárias, a sua classificação destaca os desafios que a NASCAR enfrenta para ganhar reconhecimento no palco global.
Para fãs e especialistas, uma coisa é clara: Kyle Larson é um talento geracional, e nenhuma lista pode diminuir o seu lugar entre os grandes do automobilismo moderno.
