Os Chili Bowl Nationals de 2025 tiveram tudo—drama de alto risco, ação de tirar o fôlego e um rei a recuperar o seu trono. Kyle Larson capturou o seu terceiro troféu Golden Driller, provando mais uma vez que é o mestre indiscutível das corridas de terra. Mas enquanto Larson se deliciava com o brilho da vitória, os holofotes também se viraram para Christopher Bell, cujo tão aguardado regresso ao Chili Bowl não correspondeu às expectativas.
O tão aguardado regresso de Bell desilude
Christopher Bell regressou ao Chili Bowl após uma pausa de dois anos, graças a uma alteração na antiga política de Joe Gibbs de “nenhuma corrida que não seja da NASCAR”. O campeão três vezes do Chili Bowl tinha como objetivo adicionar um quarto título à sua coleção e lembrar a todos porque é uma lenda das corridas de terra. No entanto, as coisas não correram como planeado.
A jornada de Bell até à A-main foi repleta de desafios. Ele estava em caminho para um segundo lugar na sua preliminar da A-feature, uma posição que o teria garantido na A-main. Mas numa volta final de cortar a respiração, Ryan Bernal roubou a posição, relegando Bell à B-main. Começando em 12º lugar no evento final da noite, Bell enfrentou uma batalha íngreme contra um campo de 24 carros extremamente competitivo.
“Simplesmente não foi bom o suficiente”: Bell reflete sobre uma noite difícil
Apesar da sua vitória na B-main, Bell admitiu que não tinha o ritmo para desafiar Larson ou os outros concorrentes da frente. Os seus comentários sinceros após a corrida sublinharam a sua frustração:
“Simplesmente não fui bom o suficiente esta noite. Também não fui bom o suficiente na noite de quinta-feira. Essa é a verdade. Foi difícil para mim ultrapassar, mas se fosses bom, conseguirias ultrapassar. Eu simplesmente não o tinha. Não o tinha.”
As dificuldades de Bell foram amplificadas pela intensidade da competição e pela natureza implacável da pista do Chili Bowl. Apesar de momentos de brilhantismo, incluindo a sua forte atuação na B-main, Bell não conseguiu subir além do 10º lugar na A-main—um grande contraste com a glória do campeonato que tinha imaginado.
Kyle Larson reina supremo
Enquanto Bell lutava com a desilusão, Kyle Larson lembrou ao mundo porque é um fenómeno nas corridas de terra. A estrela da Hendrick Motorsports superou caos, acidentes e uma competição implacável para conquistar o seu terceiro Golden Driller. O timing impecável de Larson, os movimentos agressivos e a pura determinação tornaram a sua vitória um dos destaques do evento de uma semana.
Para Larson, a vitória foi um regresso triunfante à forma após ter ficado à beira de falhar a entrada no Campeonato 4 da Cup Series. Com três títulos do Chili Bowl no seu currículo, está cada vez mais perto do recorde de três vitórias consecutivas de Christopher Bell, uma sequência que Larson está, sem dúvida, a mirar.
O que vem a seguir para Bell?
O regresso de Christopher Bell ao Chili Bowl foi recebido com grandes expectativas, mas a sua performance levantou questões sobre se ele conseguirá recuperar a sua dominância nas corridas em terra. Embora o seu 10º lugar seja respeitável dadas as circunstâncias, as próprias palavras de Bell sugerem que ele voltará à prancheta.
“Venci a B feature, o que foi bom. Mas se não consegues passar do 12º lugar para vencer em 40 voltas, simplesmente não foste bom o suficiente. Eu simplesmente não tive isso,” admitiu.
À medida que a poeira assenta no Chili Bowl de 2025, os fãs de Bell ficam a questionar: Foi este um tropeço isolado, ou o reinado de Bell sobre o mundo das corridas em terra está a escorregar?
