A temporada de 2024 da NASCAR Cup Series viu a Team Penske continuar a sua dominância, assegurando mais uma Bill France Cup de forma controvérsia. Mas para Kyle Larson, o formato que decide o campeão é profundamente falho—um sistema onde a consistência e a dominância ao longo da temporada não significam nada se não ganhares a final.
Apesar de ter vencido mais corridas do que qualquer outro piloto, Larson foi negado o seu segundo campeonato, uma vez que a Team Penske atingiu o pico no momento perfeito dos playoffs para roubar o título. E agora, Larson não está a conter-se nas suas frustrações.
“Podes Ganhar 20 Corridas e Mesmo Assim Perder o Campeonato”
Em uma entrevista com NASCAR on FOX, Larson abordou o elefante na sala—a natureza falha do sistema de playoffs da NASCAR, que prioriza uma única corrida em detrimento do desempenho de toda a temporada.
“O formato é realmente difícil, e quando se resume a apenas uma corrida no final, há uma oportunidade de que isso possa acontecer. Acho que poderíamos ganhar 20 corridas em um ano e mesmo assim não ganhar o campeonato.”
Para Larson, o formato de playoffs não recompensa o melhor piloto ao longo de toda a temporada—em vez disso, recompensa quem está em grande forma no momento certo.
A Vantagem de Phoenix da Penske: O Maior Problema da NASCAR?
Larson também apontou porque a Team Penske tem prosperado sob o formato atual—eles possuem o Phoenix Raceway, onde a corrida do campeonato é realizada.
“Não ficaria surpreendido porque os carros da [Team Penske] são tão dominantes em [Phoenix Raceway]. Se nada mudar, acho que, sempre que um carro Penske chegar às Finais 4 em Phoenix, eles terão a melhor oportunidade de ganhar atualmente.”
Com a recusa da NASCAR em mudar a estrutura dos playoffs, Larson espera que a Penske continue o seu domínio—e a menos que consigas vencê-los em Phoenix, não importa quão dominante tenhas sido durante toda a temporada.
Consegue Larson Avançar? “Ter um Campeonato Ajuda”
Para Larson, perder em 2024 foi frustrante, mas ele admite que já ter ganho o título de 2021 torna mais fácil de aceitar.
“Se eu não tivesse já um campeonato, diria que não, não ficaria bem com isso. Acho que já ter um campeonato me permitiu ultrapassar isso mais facilmente nesta última temporada.”
Mas isso não significa que ele esteja feliz com a situação. Os seus comentários deixam claro:
- Se a NASCAR não fizer alterações, um piloto pode dominar o ano inteiro e continuar a sair de mãos vazias.
- A vantagem da Penske em Phoenix torna mais difícil para outras equipas vencerem sob o sistema atual.
- A frustração é real—e se nada mudar, Larson pode encontrar-se na mesma situação novamente.
A NASCAR Vai Ouvir?
Os comentários de Larson ecoam uma crescente frustração entre os fãs e os pilotos. Muitos acreditam que o formato atual desvaloriza a temporada e faz com que o campeonato pareça mais uma loteria do que um verdadeiro teste de domínio.
A NASCAR vai ajustar o sistema para recompensar a excelência ao longo da temporada, ou a controvérsia dos playoffs vai continuar?
Uma coisa é certa—Kyle Larson não vai ficar calado sobre isso.
