À medida que a poeira se levanta sobre o Las Vegas Motor Speedway (LVMS), os entusiastas das corridas estão em alvoroço de antecipação, especialmente pelo filho pródigo de Nevada, Kyle Busch. Busch, que uma vez comentou, “Vi este lugar a ser construído do zero,” não é estranho ao LVMS. A pista, que abriu as suas portas em 1996, foi o terreno de Busch muito antes da sua estreia na NASCAR.
A próxima Pennzoil 400 no LVMS tem o mundo das corridas em suspense, uma vez que a longa série de 61 corridas sem vitórias de Busch continua a pairar. Uma vitória aqui seria nada menos que um destino a intervir, concedendo a Busch uma vitória muito necessária no seu terreno.
A Pennzoil 400 viu vitórias recentes de figuras proeminentes das corridas como Joey Logano e Kyle Larson. Mas este ano, os oficiais da pista de LVMS lançaram um coringa na mistura. Numa colaboração única com a Maverick Helicopters, fizeram uma previsão não convencional para o vencedor deste ano, utilizando um helicóptero e bolas de golfe marcadas com os números dos pilotos da Cup Series.
O helicóptero sobrevoou a Strip de Las Vegas, deixando cair bolas de golfe sobre um alvo abaixo. Após 14 minutos cheios de suspense, os oficiais desceram para verificar os resultados. Acontece que a bola de golfe com o número 8, o número de Kyle Busch, foi a mais próxima do alvo. Em resposta a esta previsão caprichosa, Busch recorreu ao Instagram com uma declaração atrevida de 6 palavras: “A bola de golfe sabe o que se passa.”
A última vitória de Busch no LVMS aconteceu há mais de uma década, durante a corrida Shelby 427 de 2009. Apesar de uma série de problemas de motor que afetaram a sua concorrência, um Busch de 23 anos emergiu vitorioso, expressando a excitação da vitória ao beijar o asfalto. Falando sobre a sua vitória, admitiu: “Não sabia o que significaria ganhar aqui até agora. Isto é provavelmente tão grande quanto a Daytona 500.”
No entanto, o caminho para outra vitória no LVMS não é isento de obstáculos. O desempenho de Busch teve uma queda dramática desde a pandemia de COVID-19 em 2020, vencendo apenas 7 corridas em mais de 5 anos, um contraste marcante com os seus dias de glória anteriores. O declínio no desempenho pode ser atribuído a três fatores-chave.
Para começar, a NASCAR reduziu significativamente o tempo de prática durante a pandemia. Isso prejudicou a capacidade de Busch de afinar o manuseio do seu carro. Além disso, a introdução do carro Next-Gen em 2022 não jogou a favor das forças de Busch. Por último, a implementação da regra ‘Kyle Busch’ que limita a participação em corridas de categorias inferiores dificultou o tempo extra de condução de Busch e cortou a sua sequência de vitórias na Xfinity e nos Trucks.
Nas suas próprias palavras, Busch reconheceu: “O calendário dos fins de semana de corrida e não ter tanto tempo de prática, o calendário de não poder participar tanto nas corridas da Xfinity e da Truck Series. Talvez eu seja uma criatura de hábitos, e apenas gosto de estar lá fora e fazer tudo isso.”
À medida que se aproxima a Pennzoil 400, a questão permanece: Pode Kyle Busch quebrar a sua sequência de derrotas e recuperar a vitória na sua pista de casa? Os entusiastas das corridas, os oficiais do LVMS e, muito possivelmente, as bolas de golfe, estão a cruzar os dedos.
