A temporada de NASCAR de 2025 revela uma nova perspetiva sobre o Circuito das Américas (COTA), mas o piloto da Richard Childress Racing, Kyle Busch, parece indiferente às modificações. Em vez disso, ele está focado em superar desafios de uma natureza diferente.
No ano passado, a pista da COTA assistiu a uma corrida inaugural da NASCAR encharcada de chuva, onde Chase Elliott conquistou a vitória. Historicamente, a pista apresentava um traçado de 20 curvas e 3,41 milhas que até os pilotos de Fórmula 1 navegavam. Este ano, no entanto, os organizadores mudaram as coisas, introduzindo um circuito “nacional” mais curto de 2,3 milhas para a temporada da Cup Series.
Apesar da alteração significativa, o foco de Kyle Busch permanece firme. Com uma angustiante sequência de 59 corridas sem vitória, a estrela da NASCAR está a lidar com pressões que vão além do layout físico da pista.
Busch, que conduz o carro No. 8 da RCR, teve uma corrida notável na COTA no ano passado. Ele foi abruptamente rodado pelo piloto da Joe Gibbs Racing, Christopher Bell, numa ousada manobra de mergulho. O incidente levou a uma acesa confrontação pós-corrida entre os dois. Apesar do passado turbulento, Busch conseguiu garantir um respeitável 7º lugar na sessão de qualificação para a corrida EchoPark Automotive Grand Prix, registando uma velocidade de 86,626 mph.
No entanto, o piloto veterano confessou os desafios trazidos pelo carro Next-Gen na COTA. Ele afirmou de forma sincera numa entrevista recente: “Isto mostra-te como estes malditos carros são temperamental. Um pouco aqui e um pouco ali, e algumas coisas… e é um carro de corrida completamente diferente… Poderias ter a menor coisa fora do lugar e estar completamente fora de controlo.”
Além das complexidades técnicas dos carros, há também a questão do novo pneu da Goodyear com uma construção renovada. O pneu apresenta um composto projetado para enfatizar o desgaste e a queda do tempo por volta. No entanto, segundo Busch, a diferença foi negligenciável.
Ainda assim, apesar de todas as suas preocupações, Busch parecia descontraído em relação ao traçado reconfigurado da COTA. Ele comentou: “Quer gostes ou não do antigo circuito, o circuito mais curto – eu percebo. Apenas achei sempre um pouco fixe estarmos num circuito de F1.”
Enquanto Busch parece estar a lidar com as questões técnicas do desempenho do carro e dos pneus, o seu rival, Chase Elliott, parece estar apreensivo com o layout alterado do circuito. Elliott, que já foi um formidável ás em circuitos de estrada e venceu sete corridas em circuitos de estrada entre agosto de 2018 e julho de 2021, ecoou as suas preocupações, especialmente sobre a remoção de uma seção chave desde a Curva 7 até à curva apertada 11.
À luz das mudanças significativas, a NASCAR alargou a sessão de treinos no sábado, permitindo que os pilotos se familiarizassem com o circuito remodelado. Elliott elogiou esta decisão, afirmando: “A boa notícia é que temos algum tempo de prática na próxima semana para entender a reconfiguração.”
É claro que Busch e Elliott estão a lidar com preocupações diferentes à medida que se preparam para o primeiro circuito de estrada da temporada. O traçado reimaginado da COTA, a nova dinâmica do carro e a pressão para ter um bom desempenho colocarão as suas habilidades à prova máxima. Enquanto a comunidade da NASCAR aguarda com expectativa, todos os olhares estão voltados para como estas duas estrelas da Cup se sairão na próxima corrida.
