Apesar de uma sequência de infortúnios e de uma série de 60 corridas sem uma vitória na Cup Series, o piloto da NASCAR Kyle Busch está longe de estar fora da corrida. A temporada de 2024 pode ter marcado um ponto baixo na carreira de Busch, com nenhuma vitória, uma aparição nos playoffs perdida e o fim da sua sequência de 19 anos com pelo menos uma vitória por ano. No entanto, o experiente piloto está a entrar no novo ano com um otimismo renovado e uma determinação para inverter a sua sorte.
Recentemente, Busch teve a oportunidade de acabar com a sua sequência de corridas sem vitórias no Circuito das Américas. No entanto, uma bandeira amarela mal cronometrada e pneus desgastados resultaram num 5º lugar. Numa reviravolta do destino, Christopher Bell, que tinha terminado em segundo lugar na mesma pista no ano anterior, conseguiu ultrapassar Busch, marcando a sua segunda vitória consecutiva desde o início da temporada.
A temporada de Busch começou de forma amarga com desilusão no Daytona 500, um troféu que ainda não conquistou. Apesar de estar entre os líderes durante a maior parte da corrida, um acidente tardio desfez as suas esperanças de vitória. Uma semana depois, ele registou o 7º tempo mais rápido no Atlanta Motor Speedway, antes de terminar em 5º lugar no COTA. Apesar desta série de má sorte, os comentários de Busch após a corrida revelaram um surpreendente sentido de otimismo.
Em vez de lamentar as suas perdas, o piloto experiente optou por focar nos aspectos positivos. Ele informou Wendy Venturini: “Se conseguirmos continuar a obter top fives e a liderar voltas assim, as vitórias virão.” Busch identificou a perda de aderência como o principal fator por trás da sua derrota, o que o deixou vulnerável a Bell, Byron, Reddick e Elliott, todos com pneus mais frescos.
Numa corrida anterior no COTA, Bell tinha rodado Busch fora de controlo, levando a um aviso severo por parte do piloto da Richard Childress Racing. Comentando sobre este incidente passado, Bell afirmou após a corrida recente: “Não queria fazer isso novamente. E não ia colocar-me em risco para fazer contacto e arruinar a corrida dele.”
Ironia das ironias, a bandeira amarela tardia que virou a maré contra Busch foi provocada por uma colisão entre Austin Dillon, colega de equipa de Busch, e Denny Hamlin, colega de equipa de Bell. A cautela resultante permitiu a Byron e Bell reduzir a diferença para Busch, que estava em desvantagem devido a paragens nas boxes anteriores e pneus mais velhos.
Apesar destes contratempos, Busch ainda estava em boa forma no reinício, conseguindo distanciar-se inicialmente. No entanto, à medida que a corrida avançava e os pneus se desgastavam, Bell conseguiu ultrapassá-lo.
Enquanto teorias da conspiração sugerem que a colisão de Hamlin foi uma tentativa deliberada de dar uma vantagem ao seu colega de equipa, a verdade permanece incerta. O que é claro, no entanto, é que Bell conquistou mais uma vitória e está à beira de fazer história no Phoenix Raceway no próximo fim de semana.
Apesar da sua série de infortúnios, a determinação de Busch e a sua perspetiva otimista oferecem um raio de esperança. As suas performances recentes sugerem que é apenas uma questão de tempo até que ele volte ao caminho das vitórias.
