Phoenix Raceway, um tri-oval de uma milha em Avondale, Arizona, tem sido uma pedra angular da NASCAR Cup Series desde 1988, assistindo a finais emocionantes e performances recordistas. Mas há um nome que ressoa mais alto do que os outros na rica história das corridas de Phoenix – Kevin Harvick. O legado desta lenda da NASCAR em Phoenix é incomparável, com as suas performances recordistas a deixarem uma marca indelével na pista.
Harvick, conhecido carinhosamente como o ‘Rei de Phoenix’, detém um recorde imbatível no Phoenix Raceway, com nove vitórias em 42 corridas. A sua dominância começou em 2006, e ele deixou a sua marca com uma mestria única nas curvas excêntricas da pista e no dogleg não convencional. O seu reinado não diminuiu. De 2014 a 2016, Harvick conquistou três vitórias consecutivas com a Stewart-Haas Racing, demonstrando performances dignas de campeonato.
Mesmo no seu segundo ano de reforma em 2025, o legado de Harvick continua forte. A sua corrida final viu-o conduzir o Ford Busch Light nº 4 a um respeitável sétimo lugar, uma despedida condizente com uma carreira ilustre. As suas estatísticas da Next Gen (a partir de 2022) revelam a sua consistência; em quatro corridas, conseguiu duas classificações entre os 5 primeiros, duas entre os 10 primeiros e uma média respeitável de 5.8 em termos de classificação final. Ao longo da sua carreira em Phoenix, Harvick manteve uma média de 8.5, com 20 classificações entre os 5 primeiros, 31 entre os 10 primeiros e uma impressionante média de 5.27 em posição de corrida.
O segredo do sucesso de Harvick era a sua abordagem estratégica às corridas. Ele mantinha uma configuração solta nas fases iniciais da corrida para ganhar uma vantagem à medida que as condições da pista evoluíam. Esta estratégia, aliada ao seu talento inerente, fazia dele um adversário implacável em Phoenix.
Outras lendas da NASCAR, como Jeff Gordon, Jimmie Johnson, Dale Earnhardt, Kyle Busch e Denny Hamlin, também adornaram o pódio dos vencedores em Phoenix. As suas vitórias contribuem para a emocionante história do Phoenix Raceway, que continua a evoluir a cada temporada de corridas.
O legado de Harvick não se limita às suas conquistas nas corridas. A sua influência estende-se à geração mais jovem de pilotos, incluindo o seu filho, Keelan Harvick. Curiosamente, foi Keelan, e não Kevin, quem inspirou a estrela em ascensão da NASCAR, Connor Zilisch.
Kevin Harvick, o campeão da NASCAR Cup Series de 2014 que se tornou comentador, recentemente lançou luz sobre este aspeto intrigante durante o seu podcast Happy Hour. Ele minimizou o seu papel na carreira de Zilisch, creditando o seu filho Keelan por orientar a trajetória do jovem piloto.
Zilisch, um piloto de 18 anos da NASCAR Xfinity Series pela JR Motorsports, tem frequentemente reconhecido Keelan por acender a sua paixão pelas corridas de stock car. Os dois competiram um contra o outro durante os seus dias de karting, e a transição de Keelan para as corridas de stock car foi uma influência chave na escolha de carreira de Zilisch. Após uma carreira de karting bem-sucedida, que incluiu uma vitória numa corrida com 163 pilotos na Itália, Zilisch fez a sua mudança para a NASCAR, culminando numa vitória de estreia na Xfinity Series em Watkins Glen em 2024.
Inspirado pelo legado de Harvick em Phoenix, Zilisch aspira a emular o domínio do veterano na pista. O rico tapete da história do Phoenix Raceway continua a inspirar a próxima geração de pilotos da NASCAR, e o legado de Kevin Harvick destaca-se como uma das lendas mais formidáveis do desporto.
