Quando o Painel de Recursos recentemente anulou uma pesada penalização de L2 à equipa No. 19 da Joe Gibbs Racing, após a notável quarta posição de Chase Briscoe na Daytona 500, isso provocou uma sensação de déjà vu no veterano piloto da NASCAR, Kevin Harvick. A decisão efetivamente reverteu uma multa substancial de 100.000 dólares e uma suspensão de quatro corridas para o chefe de equipa de Briscoe, James Small, oferecendo um alívio para a equipa.
Harvick, que tinha suportado uma penalização semelhante, não contestada, em 2022 em Talladega, aproveitou a oportunidade para mergulhar no passado e revelar a verdade por trás da penalização que lhe custou caro. No seu podcast Happy Hour, Harvick apontou para um cruel plano de Gene Haas, o seu antigo chefe, e da Fibreworks, a empresa propriedade do confidente de Haas na F1, Guenther, que ele acreditava ter levado à sua penalização incontestada.
A penalização de 2022 foi por “modificação de uma peça fornecida por uma única fonte”. O então chefe de equipa de Harvick, Rodney Childers, enfrentou uma suspensão de quatro corridas, e foi imposta uma multa de 100.000 dólares à equipa. Harvick alega que Haas se absteve de recorrer da penalização porque a Fibreworks, que produzia as peças controversas, dissuadiu a equipa Haas de avançar com o processo de recurso.
Segundo Harvick, a penalização custou-lhe 100 pontos, o que afetou drasticamente o seu desempenho nos playoffs, levando a um desapontante 15.º lugar – a sua primeira vez fora do top 10 desde 2009. Nessa altura, o presidente da NASCAR, Steve Phelps, defendeu a imposição da penalização, afirmando que não havia viés contra Harvick ou a equipa Stewart-Haas Racing.
No entanto, as revelações de Harvick colocaram a Fibreworks novamente no centro das atenções. A empresa foi implicada em outra controvérsia quando Chase Briscoe foi atingido por uma penalização de L3, acompanhada de uma enorme multa de 250.000 dólares, por instalar condutos falsificados no carro. A Fibreworks, o único fornecedor dessas peças para todas as equipas, foi mais uma vez o centro da tempestade.
Num discurso franco, Harvick criticou as inconsistências percebidas nas decisões da NASCAR, citando o exemplo da penalização de Austin Cindric do mesmo ano. Não poupou palavras ao expressar o seu descontentamento com as inconsistências e pediu uma abordagem uniforme, independentemente do tipo de corrida.
O experiente piloto também fez uma crítica à nova estratégia da NASCAR de usar pneus opcionais. Embora a medida tenha sido concebida para aumentar a ação na pista e tenha, de facto, conseguido tornar as corridas mais divertidas, Harvick, juntamente com outros membros da comunidade da NASCAR, expressou a sua desaprovação. Referiu-se à estratégia como “artificial” e defendeu um cenário em que os pneus se desgastam e os pilotos têm de tomar decisões estratégicas.
Christopher Bell, o vencedor da Shriners Children’s 500, ecoou os sentimentos de Harvick, afirmando que os pneus opcionais trouxeram imprevisibilidade à corrida e desviaram-se das corridas tradicionais.
Enquanto a NASCAR pondera sobre o futuro destes pneus, uma coisa é certa: a decisão irá certamente agitar a comunidade. Entretanto, as revelações de Harvick sobre as penalizações passadas e a alegada manobra acrescentaram mais uma camada ao drama do desporto.
