Kevin Harvick pode ter recuado da competição em tempo integral na NASCAR, mas o campeão da Cup Series de 2014 lembrou a todos por que é um ícone das corridas com um impressionante regresso à ação no SoundGear 400 no Kern Raceway. Competindo na ronda de abertura da temporada de 2025 do CARS Tour West Super Late Model, Harvick proporcionou uma performance vintage, terminando em segundo lugar no duelo de 125 voltas, perdendo a vitória para Dawson Sutton por uma margem estreita.
Um Regresso para Recordar
Correndo no Kern County Raceway Park—uma pista que possui na sua cidade natal de Bakersfield, Califórnia—Harvick pilotou o carro No. 29 apoiado pela Hendrick Motorsports. O piloto de 49 anos entusiasmou o público ao assumir a liderança na Volta 23 e mantê-la através de múltiplas relargadas, mostrando o talento e a tenacidade que definiram a sua carreira na NASCAR.
O ponto de viragem ocorreu na Volta 92, quando Sutton, o companheiro de equipa de Harvick na Rackley WAR, fez uma manobra decisiva após uma relargada. Apesar dos esforços de Harvick para encurtar a distância, Sutton conseguiu mantê-lo à distância para assegurar a vitória, terminando meio segundo à frente do veterano piloto.
Harvick refletiu sobre o fim de semana com orgulho, publicando no X:
“Que fim de semana! Não consigo agradecer o suficiente aos fãs, patrocinadores e a cada empregado por tornarem este evento tão especial. Competir arduamente contra @dawsonsutton26 foi uma experiência incrível, e estou orgulhoso de voltar para casa com o P2. São eventos como este que me lembram porque amo este desporto. Aqui está a colocar as corridas da Costa Oeste de volta no mapa!”
A Estrela de Dawson Sutton Ascende
Para o jovem de 18 anos Dawson Sutton, a vitória no Kern Raceway foi um momento de aumento de confiança antes da sua primeira campanha a tempo inteiro na NASCAR Truck Series. Após ter feito ondas em sete corridas da Truck Series em 2024—incluindo um top cinco no Kansas Speedway—Sutton está preparado para brilhar em 2025. Vencer uma lenda das corridas como Harvick num palco de alto perfil cimenta ainda mais a reputação de Sutton como uma das estrelas em ascensão do desporto motorizado.
A Gratidão de Harvick e os Planos Futuros
Embora Harvick tenha competido num carro da Rackley-Willie Allen Racing, ele creditou a HendrickCars.com e Rick Hendrick pelo seu patrocínio e apoio, dizendo:
“Tenho de agradecer à HendrickCars.com e a Rick Hendrick por se juntarem a nós. Tem sido uma emoção absoluta estar de volta ao carro e a correr diante dos meus fãs em casa.”
A corrida marcou a primeira participação competitiva de Harvick desde que se afastou das corridas de NASCAR em tempo integral há quase dois anos. Após a sua emocionante aposentadoria em 2023, Harvick optou por priorizar o tempo com a família, mas o seu regresso ao desporto automóvel em 2025 sinaliza uma paixão renovada pela corrida. Com planos de participar em eventos selecionados este ano, Harvick insinuou que mais momentos emocionantes poderão estar a caminho.
A Olhar para o Futuro
A segunda posição de Kevin Harvick no Kern Raceway é prova de que a idade é apenas um número para o piloto veterano. A sua performance em casa não só reacendeu o seu espírito competitivo, mas também destacou a sua ligação duradoura com os fãs e com o desporto. Entretanto, a vitória de Dawson Sutton serve como um sinal claro da chegada da próxima geração, misturando o legado de Harvick com a promessa do futuro.
Com mais aventuras planeadas para Harvick e Sutton a preparar-se para a sua campanha na Truck Series, 2025 está a moldar-se como um ano emocionante para os fãs do desporto automóvel.
