A veterana das corridas Katherine Legge está a provar que nenhuma pista, nenhuma série e nenhum desafio estão fora de alcance. A piloto britânica, que construiu uma carreira que abrange IndyCar, carros desportivos e corridas de monolugares, está agora a fixar o seu olhar na NASCAR—começando com a sua estreia na ARCA Menards Series em Daytona a 15 de Fevereiro.
Aos 43 anos, Legge está a abraçar um novo capítulo audacioso na sua carreira de piloto, entrando no mundo de altas apostas das corridas de stock car com Sigma Performance Services (SPS). Mas não se enganem—isto é apenas o começo. As ambições de Legge vão muito além da ARCA. Ela quer o Daytona 500. Ela quer o Coca-Cola 600. Ela quer mais NASCAR. Mais IndyCar. Mais tudo.
“Eu quero fazer todas as coisas,” disse Legge no podcast Good Game. “Eu quero fazer o Daytona 500. Eu quero fazer o Coca-Cola 600. Eu quero fazer mais NASCAR. Eu quero fazer mais IndyCar. Eu quero fazer mais carros desportivos.”
E ela não está aqui apenas para a experiência—ela está aqui para provar o seu valor.
A Jornada de Legge na NASCAR: Das Pistas de Estrada aos Altos Bancos de Daytona
Legge não é estranha aos carros de stock, tendo feito cinco corridas na NASCAR Xfinity Series—principalmente em circuitos de estrada—mas o oval de Daytona apresenta um desafio completamente diferente.
O seu teste de dois dias em Daytona no mês passado foi um enorme sucesso, com a sua equipa a terminar dentro dos 15 primeiros de 70 equipas. A execução suave do teste, a velocidade do seu carro e o profissionalismo da sua equipa deixaram-na maravilhada.
“Tudo correu tão bem. Eu pensei: ‘Isto nunca acontece. O que se passa? É como se estivesse a viver num universo alternativo.’”
Mas apesar do seu entusiasmo, ela sabe que conseguir um lugar na NASCAR a tempo inteiro é um processo. Ao contrário das corridas de monolugares, onde os melhores pilotos podem fazer a transição imediatamente, a NASCAR requer um processo de licenciamento—algo que Legge está ansiosa por completar.
“Não podes simplesmente aparecer e dizer: ‘Quero participar nas 500 Milhas de Daytona,’ porque a NASCAR vai responder: ‘Estás a brincar.’”
Ela destacou como até pilotos estabelecidos como AJ Allmendinger e Danica Patrick tiveram de trabalhar para subir na NASCAR, e ela está pronta para fazer o mesmo.
De Estrela dos Monolugares a Contendora da NASCAR
O currículo de corridas de Legge já está repleto de conquistas históricas:
🏁 Primeira mulher a vencer uma corrida importante de monolugares na América do Norte (Toyota Atlantic, Long Beach 2005)
🏁 Qualificadora mais rápida na história da Indy 500 (2023)
🏁 Modelo a seguir para mulheres no automobilismo durante duas décadas
Mas é nas corridas de stock car que a sua paixão está.
“Adoro conduzir stock cars. Conduzi Xfinity algumas vezes e queria voltar a fazer mais.”
Para a sua estreia em Daytona, o veterano da NASCAR Andy Lally teve um papel fundamental, ajudando-a com ajuste do assento, estratégia de pista e configuração do carro. A sua orientação, combinada com a forte preparação da sua equipa, faz com que Legge esteja tão confiante quanto entusiasmada.
“Espero ser boa. E espero ser boa o suficiente para que a NASCAR diga: ‘OK, agora estás qualificada para fazer o próximo e o próximo desafio.’”
Poderá Legge conseguir um duplo NASCAR-INDYCAR?
Os rumores têm circulado que Legge poderia tentar o icónico double do fim de semana do Memorial Day—correndo em tanto na Indy 500 como na Coca-Cola 600 no mesmo dia. É um teste supremo de resistência, tentado apenas por um punhado de pilotos de elite.
Ela não está a descartar a possibilidade, mas está a manter o foco no presente.
“Acho que provavelmente temos de dar um passo de cada vez.”
Mas se a oportunidade surgir?
“Não seria fixe? Acho que seria fixe. Portanto, nunca digas nunca.”
O que vem a seguir para Legge?
O seu debute na ARCA em Daytona a 15 de Fevereiro é o primeiro passo na sua jornada na NASCAR. Uma performance forte poderá abrir portas para:
✅ Mais corridas na NASCAR Xfinity
✅ Uma possível oportunidade na Cup Series
✅ Uma oportunidade a tempo inteiro na NASCAR
Uma coisa é certa—Legge não está a abrandar tão cedo. Seja IndyCar, carros desportivos ou NASCAR, ela está a abraçar todas as oportunidades que surgem no seu caminho.
“Está a aumentar o meu currículo, e quem não quer fazer estas coisas fixes?”
Com a sua experiência, determinação e amor pelas corridas, não se surpreenda se o nome de Legge se tornar uma presença permanente na NASCAR mais cedo ou mais tarde.
