Josh Berry emergiu vitorioso num confronto de alto risco contra Daniel Suarez nas últimas 19 voltas do Pennzoil 400 de domingo no Las Vegas Motor Speedway. Esta marca a primeira vitória de Berry na NASCAR Cup Series, um triunfo que ocorreu numa pista onde já tinha conquistado duas vitórias na NASCAR Xfinity Series.
Após a sua vitória, um Berry radiante partilhou: “Estou sem palavras. Esta pista tem um lugar especial no meu coração, tendo-me proporcionado alguns dos melhores momentos da minha carreira. Esta vitória foi um esforço conjunto da equipa Wood Brothers Racing, particularmente do meu chefe de equipa, Miles Stanley, que me forneceu um carro excepcional.”
A vitória de Berry também prolonga a série de vitórias da equipa Wood Brothers Racing, tornando-o o quarto piloto consecutivo a alcançar a sua primeira vitória na Cup com o Ford nº 21.
As voltas finais apresentaram um emocionante confronto entre Berry e Suarez, que tiveram uma relargada lado a lado na volta 249. Berry conseguiu finalmente assumir a liderança na volta 252, que foi ainda mais consolidada na volta 254, após uma corrida renhida com Suarez.
Apesar de uma estratégia impressionante e de um carro rápido, Suarez encontrou dificuldades com o curto percurso. Ele expressou a sua decepção, dizendo: “Fizemos tudo certo. O nosso carro era rápido. Mas tive muito contacto com os bumps na superfície da pista nas Curvas 1 e 2, e sinto que isso acabou por nos custar a corrida.”
Uma vez à frente, Berry conseguiu alargar a vantagem, cruzando a linha de chegada 1.358 segundos à frente de Suarez. Esta vitória também pôs fim à série de três vitórias de Christopher Bell na Cup.
O ponto de viragem para Berry ocorreu durante um acidente envolvendo sete carros na volta 195, que interrompeu um ciclo de paragens nas boxes sob bandeira verde e retirou o controlo da corrida a Kyle Larson, o vencedor da Fase 2.
Berry reiniciou em sétimo na volta 201, navegou habilidosamente pelo topo da pista e tomou a liderança de Suarez na volta 234. No entanto, ele rapidamente cedeu ao campeão da Cup, Joey Logano, duas voltas depois. Uma colisão envolvendo Noah Gragson na volta 243 causou a nona e última bandeira amarela da corrida, retirando o consumo de combustível da equação. Suarez recuperou a liderança após uma rápida paragem para trocar quatro pneus, deixando Berry em segundo lugar.
A vitória decisiva de Berry também marcou a 101ª vitória da equipa Wood Brothers Racing. Ryan Preece ficou em terceiro lugar, seguido pelo líder da série, William Byron, que liderou um grupo de quatro pilotos da Hendrick Motorsports no top 10. Ross Chastain garantiu o quinto lugar graças a uma estratégia inteligente de pneus.
A corrida não foi isenta de percalços. Tanto Chase Briscoe como Kyle Busch perderam rodas soltas na pista, resultando num dia repleto de erros na estrada de boxes. No entanto, Briscoe conseguiu recuperar e terminou em 17º.
A corrida, que contou com impressionantes 32 mudanças de liderança entre 13 pilotos, viu Austin Cindric liderar o segundo maior número de voltas, seguido por Logano, Tyler Reddick, Bubba Wallace e Berry.
A busca de Christopher Bell por uma quarta vitória consecutiva na série da Cup foi frustrada durante as paragens nas boxes. Bell, que tinha subido para segundo na classificação, foi penalizado por receber assistência fora da sua box, o que o enviou para o fundo do pelotão. Apesar de um início promissor, Bell terminou em 12º lugar.
Refletindo sobre o dia, Bell admitiu: “Não conseguimos manter o ímpeto das últimas semanas. O nosso carro era capaz de vencer, mas a constante mudança de frente para trás afetou o equilíbrio. Estávamos numa boa posição na Fase 2 para lutar por outra vitória, mas escapou-nos.”
