Num domingo eletrizante no Phoenix Raceway, Josh Berry, ao lado da Wood Brothers Racing, fez história, deixando uma marca indelével na pista. Ao volante do Ford nº 21, Berry alcançou um notável quarto lugar na Shriners Children’s 500, tendo iniciado a corrida a partir da mesma posição. Um feito a destacar, esta é a primeira vez em quase quatro anos que a equipa conseguiu qualificar-se e terminar entre os cinco primeiros. A última vez que isso aconteceu foi em maio de 2021 no Kansas Speedway, com Matt DiBenedetto ao volante.
No entanto, a conquista da equipa não terminou aí. Foi também a primeira vez na ilustre história da Wood Brothers Racing que conseguiram um lugar no top cinco no Phoenix Raceway, estabelecendo um novo precedente para os futuros esforços da equipa.
Refletindo sobre a sua performance, Berry afirmou: “Senti-me como eu mesmo novamente”, atribuindo o seu sucesso ao manuseio otimizado do carro. Ele acrescentou: “É incrível o que se pode fazer quando o carro está a manobrar assim. Estava realmente sólido e a manter-se debaixo de mim. Estou super orgulhoso destes rapazes.”
Num breve espaço de quatro semanas, Berry e a equipa, sob a orientação astuta do chefe de equipa Miles Stanley, mostraram um progresso notável, com o Phoenix Raceway a testemunhar a sua melhor performance até à data. Esta é uma melhoria significativa após terem terminado em 25º lugar ou pior nas três corridas que antecederam esta.
Um dia antes da corrida, Berry demonstrou um impressionante salto em performance, passando de ser o 34º mais rápido nos treinos para se qualificar na metade superior da tabela de classificação. Durante a corrida, terminou em sexto na primeira etapa e em 10º na segunda, alcançando uma posição média de corrida de 9.1 ao longo da extenuante corrida de 312 voltas.
No entanto, a jornada não foi isenta de obstáculos. Durante a corrida, a equipa encontrou um problema na box com o pneu traseiro esquerdo, o que os fez perder a posição na pista. Encontraram-se fora do top 10 quando um acidente envolvendo sete carros ocorreu na Curva 2 na volta 99. Felizmente, Berry não fez parte deste incidente e conseguiu continuar a corrida.
Apesar do contratempo, Berry e a equipa conseguiram recuperar o ímpeto, assegurando um resultado muito necessário que os fez subir 12 posições na classificação de pontos, passando do 33º para o 21º lugar. Um jubilante Berry expressou: “Esta pista foi bastante difícil para mim no ano passado, e estes rapazes têm grandes carros, sem dúvida aqui. Isso foi provado novamente hoje, e executámos de forma bastante sólida e conseguimos um bom resultado, o que é realmente bom.”
Este evento histórico no Phoenix Raceway não só marca um marco para Berry e a Wood Brothers Racing, mas também estabelece um tom promissor para as suas futuras atuações. Serve como um testemunho da resiliência e dedicação da equipa, solidificando ainda mais a sua posição no mundo das corridas.
