Jos Verstappen acusou Zak Brown, o CEO da McLaren, de semear discórdia com a sua previsão de que Max Verstappen, o filho de Jos, irá mudar-se da Red Bull para a Mercedes no final desta temporada de corridas. Esta afirmação de Brown agitou o mundo da Fórmula 1, uma vez que a candidatura do jovem Verstappen a um quinto título está em jogo após uma temporada anterior desafiadora para a equipa da Red Bull.
A Red Bull enfrentou dificuldades tanto na pista como fora dela na temporada passada, levando alguns a questionar o seu futuro. A equipa teve de se separar de Adrian Newey, o seu génio do design, e também cometeu um erro no desenvolvimento do seu carro. A situação foi ainda mais complicada pelos problemas legais do diretor da equipa, Christian Horner, embora ele tenha sido posteriormente exonerado.
Apesar destes contratempos, Verstappen conseguiu terminar uma sequência de 10 corridas sem vitórias com uma vitória no Brasil e seguiu com um título em Las Vegas. No entanto, com apenas duas vitórias nas últimas 13 corridas, a incerteza paira sobre o futuro de Verstappen na equipa.
Pela primeira vez em quase três anos, Verstappen encontrou-se no papel de perseguidor em vez de perseguido na classificação de Pilotos. O seu desempenho na primeira sessão de qualificação da temporada, onde foi superado pela McLaren, aumentou as especulações. Embora tenha lutado anteriormente do 17.º lugar para o 1.º numa corrida molhada no Brasil, conseguiu apenas uma passagem do 3.º para o 2.º lugar na corrida anterior, graças a um erro fora da pista de Oscar Piastri.
O CEO da McLaren, Brown, é da opinião que o tempo de Verstappen na Red Bull está a chegar ao fim. Ele disse ao Telegraph: “Acho que ele vai sair no final deste ano, muito provavelmente para a Merc. Tem havido conversas sobre a Aston Martin também, com Adrian Newey a juntar-se. Mas, por melhor que seja Adrian — e ele é o melhor de sempre — precisas de uma equipa inteira à tua volta. Precisas da cultura. Isso leva tempo.”
Brown acrescentou: “Nos últimos 10 anos, ganharam o campeonato sete ou oito vezes. No ano passado, venceram cinco corridas. Eles têm estabilidade. Sabemos que o Toto [Wolff, principal da Mercedes e um terço do proprietário da equipa] gosta dele. E penso que todos sentimos que a HPP [Mercedes High Performance Powertrains] está melhor equipada na parte da unidade de potência à medida que nos dirigimos para as novas regulamentações de motores no próximo ano.”
No entanto, Jos Verstappen, pai de Max e conselheiro de confiança, desconsiderou as previsões de Brown como uma tentativa de minar a relação entre Max e a Red Bull. Numa resposta nas redes sociais aos comentários de Brown, Jos Verstappen afirmou: “Ele [está] apenas a tentar criar confusão.” A resposta do pai de Verstappen indica que a guerra de palavras no mundo da Fórmula 1 está longe de terminar.
