Joey Logano entrou no fim de semana da final do Campeonato da NASCAR Cup Series em Phoenix com confiança, contando com a sua experiência para se destacar quando mais importava. E ele fez isso em grande estilo, assumindo a liderança com uma ousada relargada e segurando Ryan Blaney para conquistar o seu terceiro campeonato na carreira. A vitória também garantiu ao Team Penske o seu terceiro título consecutivo, cimentando o lugar de Logano entre as lendas da NASCAR.
Com apenas 52 voltas restantes, Logano fez uma manobra ousada, passando do quinto para o primeiro lugar em duas voltas, demonstrando a sua habilidade nas relargadas. À medida que o Ford nº 22 avançava, Logano manteve a sua vantagem sobre Blaney, apesar da intensa pressão do seu colega de equipa da Penske nas voltas finais.
“Adoro os playoffs; adoro, homem,” disse Logano à NBC Sports, radiante ao sair do seu carro. “Que corrida, que batalha no final. Tive uma boa relargada, passei à frente do nº 12, e apenas tive que manter a velocidade para segurá-lo. Ganhar três campeonatos—isso é algo especial.”
A jornada de Logano para os playoffs quase não aconteceu. Ele perdeu a qualificação na Fase dos 12, mas teve uma segunda oportunidade quando Alex Bowman, da Hendrick Motorsports, foi desqualificado da corrida de Charlotte devido a uma infração técnica. A vitória de Logano em Phoenix marca a sua quarta vitória nesta temporada e coloca-o em companhia de elite ao lado de lendas como Lee Petty, David Pearson, Cale Yarborough, Darrell Waltrip e Tony Stewart como um campeão três vezes.
Blaney, que estava pronto para um regresso após o reinício final, fechou a diferença em relação a Logano, mas não conseguiu encontrar uma forma de ultrapassá-lo. “Exausto,” disse Blaney. “Esforcei-me muito, mas simplesmente não consegui chegar lá. Parabéns ao Joey e à equipa No. 22—fizeram uma grande corrida nos playoffs. Se vou competir com alguém pelo campeonato, fico contente que tenha sido ele. E três campeonatos seguidos para o Roger e a Ford—isso é algo especial.”
Williams Byron completou uma varrida do Campeonato 4 nos três primeiros lugares. A sua decisão estratégica de permanecer na pista mais tempo antes da sua paragem final nos boxes parecia promissora inicialmente, mas uma bandeira amarela permitiu que os seus concorrentes parassem sob amarelo, anulando a sua vantagem. Tyler Reddick da 23XI Racing terminou em sexto, sem a velocidade necessária para competir com os seus rivais.
Como um subplot especial, Martin Truex Jr. liderou voltas na sua última corrida como competidor a tempo inteiro. Embora tenha mostrado força no início, o seu desempenho foi diminuindo à medida que a corrida avançava, e ele terminou em 17º, um fim agridoce para uma carreira ilustre.
Com este terceiro campeonato, Logano solidifica o seu legado como um dos melhores da NASCAR, deixando fãs e concorrentes a antecipar batalhas ainda maiores nas próximas temporadas.
