À medida que a NASCAR Cup Series de 2025 entra em alta velocidade, é claro que os principais pilotos da pista têm um novo rival a enfrentar. Kyle Larson está a fazer ondas, deixando veteranos experientes como Joey Logano para trás. O segredo por detrás do sucesso de Larson? Uma estratégia bem executada de correr junto à parede, uma manobra ousada que requer nervos de aço e um toque habilidoso.
A corrida de Homestead de 2022 viu Larson garantir uma vitória decisiva, estabelecendo o ritmo ao liderar 199 voltas e conquistando a sua primeira vitória na pista. A sua destreza neste circuito desafiador deixou muitos a questionar o que o distingue dos outros. Logano, o Campeão da Cup Series de 2024, acredita que descobriu o segredo da supremacia de Larson.
Logano não é estranho à pista de Homestead. Com um recorde de cinco classificações consecutivas entre os 6 primeiros neste circuito entre 2015 e 2019, e uma vitória notável em 2018 que o levou ao seu primeiro Campeonato da Cup Series, ele foi uma força a ter em conta. No entanto, o seu desempenho sofreu um revés desde 2020, com apenas uma classificação entre os 15 primeiros a seu nome em Homestead. Esta queda de forma levanta a questão: o que mudou?
Numa confissão sincera à mídia antes do Phoenix Raceway, Logano admitiu que a habilidade de Larson em correr perto da parede em pistas como Homestead e Darlington era inigualável. Outros nomes notáveis como Tyler Reddick e Ryan Blaney também mostraram destreza nesta estratégia ousada, mas Larson está um passo acima do resto. A sua performance excecional em Darlington no ano passado, onde manobrou o seu Chevrolet Camaro ZL1 No. 5 da HendrickCars.com da 18ª posição para uma classificação respeitável, é um testemunho da sua habilidade.
Ainda assim, Logano aponta para outro elemento crítico por trás da dominância de Larson – o Carro Next-Gen. A NASCAR colaborou com a Technique Chassis em maio de 2022 para melhorar o chassi traseiro do carro Next Gen. Este modelo atualizado, que introduziu “gatilhos” para aumentar as zonas de deformação e pequenos ajustes de design para melhor absorção de energia durante impactos traseiros, tem sido um divisor de águas. O novo design permite que os pilotos se recuperem de pequenos erros, aumentando a sua confiança na pista. Logano afirma que esta característica beneficiou particularmente Larson, permitindo-lhe não só manter a velocidade, mas também sustentar a consistência.
As estatísticas impressionantes de Larson dão credibilidade ao argumento de Logano – ele liderou impressionantes 296 voltas nas três corridas Next-Gen em Homestead Miami até agora. A sua aula magistral em Darlington em 2024 viu-o liderar impressionantes 263 voltas, vencendo ambas as etapas, embora tenha terminado a corrida em quarto lugar.
No entanto, os holofotes não devem excluir outros pilotos notáveis como Tyler Reddick. Reddick fez manchetes em outubro passado em Homestead quando ultrapassou Denny Hamlin e Ryan Blaney na última volta, assegurando a sua posição no Championship Four ao andar perto da parede. Um movimento audacioso, sem dúvida, mas que Reddick vinha aperfeiçoando desde o seu ano de estreia na Xfinity Series.
À medida que a Cup Series regressa ao Phoenix Raceway, memórias agradáveis de conquistar o Campeonato da Cup Series de 2024 nesta mesma pista podem inundar Logano. Apesar dos seus triunfos passados, Logano mantém-se focado no presente, preparando-se para a quarta corrida da Cup Series a 9 de março de 2025. O seu histórico em Phoenix é impressionante, com três vitórias e 15 terminações no top-10 em 31 participações desde 2009.
A final do ano passado em Phoenix destacou a tenacidade de Logano, que superou um revés inicial para garantir o seu terceiro campeonato. Este ano, no entanto, ele enfrenta novos desafios, incluindo os pneus opcionais da Goodyear e uma linha de concorrentes formidável. Ryan Blaney, que por pouco não conquistou o campeonato no ano passado, e Christopher Bell, que procura a sua terceira vitória consecutiva na Next Gen, estão entre os favoritos.
À medida que nos preparamos para mais uma corrida cheia de adrenalina em Phoenix, a questão permanece – quem irá reivindicar a bandeira quadriculada este ano? Será que Larson continuará a sua corrida dominante, ou veteranos como Logano recuperarão a sua glória? Fique atento para descobrir!
