Coração partido em Daytona. O Erik Jones da Legacy Motor Club achou que tinha vencido o Duel 2, mas a NASCAR tinha outros planos. Apenas momentos após celebrar a sua aparente vitória, os oficiais anularam a sua vitória, entregando-a em vez disso a Austin Cindric—uma decisão que deixou Jimmie Johnson furioso.
Johnson, sete vezes campeão da NASCAR Cup Series e agora co-proprietário da Legacy Motor Club, apoiou o seu piloto após a devastadora decisão, dizendo a Jones:
“Para mim, ainda és um vencedor… Isso é uma porcaria**.”**
Vitória de Erik Jones no Duel Anulada—O Que Aconteceu?
Jones atravessou a linha de chegada em primeiro e até foi para a reta de chegada para celebrar, sem saber que uma bandeira amarela tinha sido agitada momentos antes.
De acordo com o regulamento da NASCAR, o pelotão é congelado no momento da bandeira amarela, o que significa que Austin Cindric estava na liderança naquele exato momento—não Jones.
Jones, compreensivelmente desolado, tentou manter a compostura ao falar após a corrida:
“Sim, quero dizer, essas são as regras e essa é a decisão deles [da NASCAR]. Portanto, faz parte. Mas sim, nunca estive nessa situação, então é uma desilusão. Teria adorado começar com uma vitória.”
A Resposta Ardente de Jimmie Johnson
Enquanto Jones se manteve diplomático, Johnson não se conteve. Ele confrontou o seu piloto com encorajamento, mas depois mirou diretamente na decisão da NASCAR.
“Para mim, ainda és um vencedor… Isso é uma grande injustiça**.”**
A frustração de Johnson é compreensível. A sua equipa Legacy Motor Club, que recentemente fez a transição para a Toyota, estava à procura de um grande impulso de momentum à entrada do Daytona 500 de domingo. Uma vitória no Duel teria sido uma declaração poderosa, provando que os esforços da LMC na offseason estavam a dar frutos.
Em vez disso, a equipa teve a vitória arrancada, deixando frustração persistente e momentum perdido.
A Vitória Pessoal de Johnson: Qualificação Direta para o Daytona 500
Apesar da controvérsia, Johnson tinha razões para celebrar—ele conseguiu qualificar-se para o Daytona 500 como uma entrada aberta, algo que não conseguiu fazer no ano passado.
O alívio era palpável, com Johnson a admitir que o stress o tinha assombrado durante meses:
“É um grande peso que se levanta, para dizer o mínimo. A experiência que tive no ano passado tem estado a ressoar na minha cabeça à noite. Já saltei da cama algumas vezes com pesadelos à medida que este dia se aproximava.”
Agora, com a posição de partida garantida, Johnson pode concentrar-se na Grande Corrida Americana de Domingo, onde espera fazer um forte regresso no maior palco da NASCAR.
O Legacy Motor Club consegue recuperar?
Apesar do revés, Jones e a equipa do Legacy Motor Club mostraram uma velocidade inegável em Daytona. Com a liderança e determinação de Johnson, a organização está mais motivada do que nunca para se provar no dia da corrida.
Pensamento Final: A NASCAR fez a escolha certa?
Embora a decisão da NASCAR tenha sido tecnicamente correta, não altera a realidade angustiante para Jones e LMC. Uma vitória é uma vitória, e ver isso ser retirado é uma pílula amarga de engolir.
Agora, todos os olhares se voltam para o Daytona 500 de Domingo—onde Jones e Johnson procurarão redenção, e talvez, uma vitória que nenhum regulamento pode tirar.
