À medida que a temporada de Fórmula 1 de 2024 atinge o seu clímax, um coro crescente de vozes atreve-se a sugerir que a dominância de Max Verstappen pode estar sob séria ameaça da estrela em ascensão da McLaren, Lando Norris. Entre os defensores mais notáveis desta narrativa está o Campeão do Mundo de F1 de 2009, Jenson Button, que manifestou o seu apoio a Norris antes do Grande Prémio dos Estados Unidos e da Corrida Sprint deste fim de semana.
Button, falando à Sky F1, acredita que, embora Verstappen seja um mestre em lidar com pressão, a tensão está a aumentar nas corridas finais da temporada. “Lando ainda pode conseguir, pois a pressão sobre Verstappen está a aumentar de várias maneiras,” afirmou Button. “Não se trata apenas de Norris e Oscar Piastri; a Ferrari e a Mercedes também estão a dificultar-lhe a vida. A Red Bull Racing já não está a encontrar as coisas tão fáceis como na primeira parte da temporada.”
Button elogiou a força mental de Verstappen, mas sugeriu que até o tricampeão do mundo pode estar a sentir o peso das expectativas. “Max é incrivelmente forte mentalmente, mas há o pensamento persistente de que ele pode não vencer pelo resto da temporada,” disse Button. Ele acredita que Verstappen deve agora aproveitar ao máximo cada oportunidade, tornando o seu caminho para o pódio mais difícil do que nunca.
Atualmente, com seis corridas restantes, Verstappen detém uma vantagem de 52 pontos sobre Norris na classificação dos pilotos. No entanto, como Button aponta, a matemática está a favor de Norris—se ele conseguir superar Verstappen em cerca de nove pontos por fim de semana, poderá causar uma surpresa. Após a 10ª corrida em Espanha, a vantagem de Verstappen era de 69 pontos, mas desde então, Norris reduziu a diferença em 15 pontos nas últimas oito corridas.
Refletindo sobre a sua própria experiência de vitória no campeonato em 2009 com a Brawn GP, Button vê semelhanças com a situação atual de Verstappen, recordando a pressão que sentiu enquanto Sebastian Vettel da Red Bull o perseguia implacavelmente na segunda metade da temporada. “O carro obviamente não é tão competitivo como era na primeira parte da temporada, e quando alguém te persegue de forma tão implacável, é muito difícil,” acrescentou Button.
Embora alguns possam argumentar que o apoio de Button a Norris é influenciado pelo orgulho nacional, ele não está sozinho em acreditar que a luta pelo título está longe de terminar. Guenther Steiner, ex-chefe da equipa Haas F1 e agora uma figura proeminente na mídia, ecoou os sentimentos de Button, chegando mesmo a sugerir que Norris está em uma posição melhor do que Verstappen para conquistar o título.
“Acho que a corrida pelo título está completamente aberta entre Lando e Max,” comentou Steiner. “Neste momento, penso que Lando está em uma posição melhor para vencer. Ele está a conduzir de forma muito consistente, enquanto Max parece estar a ter mais dificuldades com o seu carro. Isso torna tudo muito interessante.”
Os comentários de Steiner sublinham o facto de que o Red Bull RB20, que dominou a primeira metade da temporada com sete vitórias nas primeiras dez corridas, tem recentemente vacilado. Esta queda injetou uma nova emoção na luta pelo título, com a McLaren e Norris a capitalizar a oportunidade.
À medida que o circo da F1 se dirige para o emocionante fim de semana do GP dos EUA no Circuito das Américas, todos os olhos estarão em Norris para ver se ele consegue continuar a reduzir a vantagem de Verstappen. Com três corridas Sprint ainda por vir, o campeonato pode ainda proporcionar uma reviravolta emocionante no seu ato final.
