Jagger Jones, o neto da lenda das corridas Parnelli Jones e filho do campeão da IndyCar e IMSA PJ Jones, destacou-se como um talento notável nas categorias de desenvolvimento da IMSA durante a temporada de 2024. Competindo na série VP Racing Challenge pela FastMD Racing com Remstar, Jones dominou no No. 87 Duqueine D08 LMP3, garantindo um recorde de oito vitórias e sete poles em 10 corridas. Apesar de ter ingressado no campeonato tardiamente, Jones levou a sua equipa a conquistar um Campeonato de Equipas e assegurou o segundo lugar na classificação de pilotos, um feito que sublinha a sua adaptabilidade e potencial nas corridas de resistência.
Da Incerteza ao Sucesso
A entrada de Jones na IMSA foi inesperada. Sem um programa de corridas no início do ano, uma chamada de última hora da FastMD Racing antes do segundo fim de semana da temporada em St. Petersburg mudou tudo.
“Duas semanas antes do segundo fim de semana da série VP Challenge em março, não tinha planos de corridas,” explicou Jones. “A FastMD teve um piloto que desistiu e ligou-me. Sabia que tinha de sair e vencer, e consegui—ganhei ambas as corridas em St. Pete, e isso levou-me a correr as duas corridas seguintes em Mid-Ohio. Ganhei ambas as corridas, e eles convidaram-me a fazer a temporada completa.”
Este início tardio não desmotivou Jones. As suas performances, incluindo uma série de vitórias dominantes, demonstraram a sua capacidade de dominar rapidamente novos desafios.
Versatilidade ao Volante
Jones atribui o seu sucesso em protótipos ao seu diversificado historial de corridas, que abrange disciplinas de monolugares, stock cars e off-road. Tal como o seu pai antes dele, provou ser hábil em adaptar-se a diferentes veículos e condições.
“Conduzi uma variedade de carros, desde stock cars a veículos off-road; um pouco de tudo, e penso que consegui adaptar-me bem a novos veículos,” disse Jones. “O protótipo encaixa-se muito bem no meu estilo de condução.”
A sua capacidade de transitar sem esforço para o carro LMP3—vencendo na sua primeira saída—reforça o seu talento natural e versatilidade.
Lições Aprendidas e Olhos no Futuro
Jones utilizou a sua temporada de novato na IMSA para aprimorar habilidades críticas de corrida. Para além da velocidade bruta, desenvolveu estratégias de gestão de corrida e melhorou a sua capacidade de navegar no tráfego, competências essenciais para níveis mais elevados de corridas de resistência.
“O que aprendi mais este ano foi como controlar corridas, como pressionar quando é necessário, talvez conservar um pouco quando se tem uma vantagem, e como levar as bandeiras quadriculadas,” refletiu Jones. “Aprendi a ganhar uma corrida por três segundos em vez de por 20 segundos e que não é preciso correr riscos quando não é necessário.”
Jones acredita que estas lições lhe serão úteis enquanto visa garantir um lugar no Campeonato WeatherTech de SportsCar da IMSA, onde espera competir no auge das corridas de automóveis desportivos na América do Norte.
Um Caminho de Carreira Promissor
A notável temporada de 2024 de Jagger Jones coloca-o entre os mais brilhantes jovens talentos nas corridas de resistência. Com a sua comprovada capacidade de se adaptar, controlar corridas e prosperar sob pressão, ele está preparado para seguir os ilustres passos da sua família nas corridas. Enquanto procura oportunidades nas séries de topo da IMSA, fãs e equipas estarão a observar de perto.
Será que Jagger Jones se tornará o próximo grande nome nas corridas de resistência? Se a sua temporada de 2024, que bateu recordes, é alguma indicação, a resposta parece ser quase certa.
