Há muita conversa em torno de Antonelli, de 17 anos, enquanto ele passa por um extenso programa de testes privados ao lado de sua primeira temporada na Fórmula 2. Isso significa que, se ele for promovido no próximo ano para ser companheiro de equipe de George Russell, ele terá 18 anos quando estrear pela Mercedes em 2025 (seu aniversário é em 25 de agosto).
Wolff reconheceu abertamente que Carlos Sainz não está sendo considerado como uma opção, e teria feito sentido para ele trocar da Ferrari com Hamilton indo para o outro lado. Considerando sua forma atual e experiência, é inimaginável que uma equipe prestigiosa como a Mercedes não tenha garantido seus serviços.
Durante o fim de semana do Grande Prêmio do Canadá, Villeneuve compartilhou sua teoria na Sky F1: “Toto Wolff só aceitará Antonelli como solução. A porta se fechou para outras opções. Esta equipe agora pertence a Antonelli para o futuro. Ele tem se preparado para este momento há anos”.
“Além disso, o ego de Toto Wolff desempenhou um papel significativo em sua decisão de escolher Antonelli. Ele quer provar ao mundo que estava certo em acreditar no jovem italiano quando ele tinha apenas doze anos. Ele quer demonstrar que viu o futuro campeão mundial nele naquela época”, especulou Villeneuve, o campeão mundial de F1 de 1997 com a Williams.
Pode haver alguma verdade nas observações de Villeneuve, já que nenhum dos pilotos sob a gestão de Wolff se tornou campeão mundial de F1. Ao contrário de seu homólogo austríaco e renomado guru de pilotos, Helmut Marko, que conseguiu garantir Max Verstappen para a Red Bull enquanto a Mercedes estava ocupada com Esteban Ocon.
De acordo com o The Guardian, Wolff começou sua carreira na gestão de pilotos como co-proprietário de uma empresa de gestão esportiva que representava pilotos como Pastor Maldonado, Bruno Senna, Rubens Barrichello, Pascal Wehrlein e Nico Hülkenberg.
Entre os protegidos de Wolff, Valtteri Bottas tem sido o mais bem-sucedido, graças ao seu tempo na Mercedes como escudeiro de Hamilton durante sua quase década de domínio de títulos pelas Flechas de Prata. George Russell, que assumirá como líder da equipe quando Hamilton partir em dezembro, substituiu Bottas na equipe alemã.
Antonelli, altamente conceituado e com uma impressionante carreira júnior repleta de títulos desde o kart até a Fórmula 4, foi acelerado para a Fórmula 2 este ano, pulando completamente a F3.
Em sua temporada de estreia na F2, vindo diretamente da F4, Antonelli se encontra na pista com pilotos mais velhos e experientes da F2 e F3. Isso inclui pilotos como Oliver Bearman, que já estreou no Grande Prêmio quando substituiu a Ferrari este ano. Após as primeiras dez corridas, Antonelli está atualmente em sexto lugar na classificação de pilotos da F2, ainda buscando seu primeiro pódio.
