マクラーレンのF1の下位チームから2024年コンストラクターズチャンピオンへの驚くべき転換は、現代のフォーミュラ1史における最も注目すべき物語の一つとなりました。CEOのザック・ブラウンにとって、信じるための重要な瞬間は2023年のイギリスグランプリで訪れました。このレースでは、アンドレア・ステラの下でマクラーレンの変革が真に輝きました。
2023年：厳しい始まり
2023年のシーズンはマクラーレンにとって悲惨なスタートを切りました。バーレーンでは、オスカー・ピアストリが機械的な問題でリタイアし、ランド・ノリスは17位で帰ってきました。マイアミGPでは、両車がQ1で敗退し、MCL60の苦闘を厳しく反映していました。
最近チームプリンシパルに就任したアンドレア・ステラは、状況について非常に率直でした。彼は車両が「根本的な再設計」を必要としていると認めましたが、ブラウンとチームには忍耐が実を結ぶと保証しました。
オーストリア：最初の希望の光
オーストリアの第10ラウンドでは、マクラーレンが劇的にアップグレードされたMCL60を披露しました。その結果は非常に重要で、ノリスが4位に入賞し、転機を迎えました。しかしブラウンは慎重で、この結果をレッドブルリンクでのマクラーレンの歴史的に強いフォームによるものとしました。
「アンドレアは、オーストリアが私たちの転機になると言っていました」とブラウンは振り返った。「しかし、進展を見たにもかかわらず、私はまだ懐疑的でした。私の疑念が消えたのはシルバーストーンまで待たなければなりませんでした。」
シルバーストーン：すべてが変わった瞬間
イギリスグランプリでは、マクラーレンが素晴らしい予選パフォーマンスを見せ、ノリスとピアストリがグリッドの2位と3位を確保しました。レース自体も同様に印象的で、ノリスが2位、ピアストリが4位でフィニッシュしました。これは、マクラーレンにとって数年ぶりのダブルトップ5フィニッシュでした。
「シルバーストーンはゲームチェンジャーでした」とブラウンは認めました。「両方の車が常にフィールドの先頭にいるのを見て、私たちの開発が偶然ではないことを示されました。それは私たちが必要としていた確認でした。」
頂点への急上昇
シルバーストーンの後、マクラーレンは定期的な表彰台争いの候補となりました。2023年の終わりまでに、残りのレースの半分で表彰台に立ちました。新たに得た勢いは2024年にも引き継がれ、ノリスはマイアミで初勝利を収め、その後シーズン中にさらに5勝を挙げました。
マクラーレンは最終的に1998年以来の初のコンストラクターズチャンピオンシップを獲得し、ステラの指導の下、ブラウンの戦略的ビジョンにより、無視できない存在としての地位を確立しました。
ブラウンの旅路への反省
「シルバーストーンは素晴らしいレースだっただけでなく、私たちが戻ってきたというシグナルでもあった」とブラウンは語った。「アンドレアのビジョン、技術的な再構築、そしてマクラーレンのすべての人々のコミットメントがこれを可能にした。これは忍耐の物語であり、私はこれ以上の誇りを持てない。」
これからの道
2024年のコンストラクターズタイトルを確保したマクラーレンは、2025年に成功を続けるための優勝候補として入ります。しかし、ザック・ブラウンが指摘したように、「今の課題はトップに留まることです。勝つことは一つのことですが、それを維持することは全く新しい戦いです。」
マクラーレンにとって、2023年のシルバーストーンの啓示は、彼らの贖罪の旅が現実となった瞬間を永遠に刻むことになるでしょう。
