マクラーレンのCEOザック・ブラウンは、レッドブルのアドバイザーであるヘルムート・マルコがイギリスのドライバー、ランド・ノリスのメンタルの強さに疑問を投げかける物議を醸す発言をした後、ノリスを強く擁護しました。マルコは最近、ノリスには「メンタルの弱点」があり、F1の高リスクな世界でそれを利用される可能性があると示唆しました。この発言に対してブラウンは「不適切」であり「時代遅れ」と位置づけています。
ノリスは今シーズン、マックス・フェルスタッペンの支配に対抗する数少ない真剣な挑戦者の一人として浮上していますが、オランダ人に対して52ポイント差をつけられ、残り6戦で厳しい戦いを強いられています。ノリスがレースの準備のために行うとされる儀式に言及したマルコのコメントは、このトピックの敏感な性質から広範な批判を引き起こしました。
「ノリスにはいくつかのメンタルの弱点があることは知っています」とマルコはMotorsport Magazinに語りました。「彼がレースデーに良いパフォーマンスをするために必要な儀式について読んだことがあります。」
しかし、ブラウンをはじめとする多くの人々は、特にノリスがメンタルヘルスに関する苦労を率直に語っていることを考慮し、マルコの言葉の選び方に問題を感じました。マクラーレンのドライバーは、意識を高めるためにこのトピックを率直に議論してきました。
「ヘルムートのコメントを読みましたが、残念ではあるものの驚きではありませんでした」とブラウンはメディアに語りました。「ランドはメンタルヘルスの大使です。」
ブラウンは、F1がメンタルヘルスの問題に対処する上で重要な進展を遂げていることを指摘し、メルセデスのボス、トト・ウォルフもこのテーマについて率直に発言していることを挙げました。彼は、マルコの発言がスポーツを後退させるものであると主張しました。
「トトはメンタルヘルスについて話しているので、私たちが前面に出そうとしている深刻な問題だと思います。それについて話すことが大丈夫だとすることが重要です。だから、その状況を突っつくのはかなり不適切です。私たちを10～20年後退させるようなものです。」
ブラウンはさらに、心理戦や心理的戦術がスポーツの一部であることを認めましたが、マルコのコメントは「品がない」と批判しました。特に現代社会におけるメンタルヘルスの議論の重要性を考えると、特にそうです。
ノリスがタイトル争いに集中している一方で、もう一つの注目点は、ヴェルスタッペンがマクラーレンのルーキーオスカー・ピアストリを称賛していることです。ピアストリはますます競争力を持ってきています。ヴェルスタッペンは、ピアストリが「ノリスの二次的な役割を果たすにはあまりにも優れている」とコメントし、マクラーレンの内部戦略について疑問を投げかけました。
ブラウンは、ヴェルスタッペンの発言がノリスを動揺させることはないと否定しました。
「いいえ、全くありません。マックスのコメントは見ました。私はマックスが好きで、マックスのことがとても好きです。今年は良い会話をいくつかしましたので、それはすべてスポーツの一部だと思います。ランドはそれに問題を感じていません。私も問題を感じていません。」と彼は言いました。
増大するプレッシャーにもかかわらず、ブラウンはノリスがF1史上最大のポイント差を覆す挑戦を受け入れていると主張しています。スプリントイベントを含む残り6レースで、マクラーレンチームは限界を押し上げることに全力を注いでいます。
「ランドはこの最後の6レースとスプリントに非常に興奮しています」とブラウンは付け加えました。「彼はこれまで以上に集中しています。彼はオスカーのように、そして私が想像するすべてのグランプリドライバーのように、レース週末に臨んでいます—目の前の仕事に非常に集中しています。」
選手権争いが激化する中、ブラウンのドライバーへの擁護は、マクラーレンのノリスへのコミットメントを強調しており、イギリスのドライバーは残りのラウンドで歴史を作ろうとしています。一方、マルコのコメントに関する論争は、すでにドラマティックなシーズンにさらなる層を加えています。
