カタールグランプリはドラマが満載でしたが、レッドブルの角田裕毅がチームラジオでの面白い誤解によって意図せず注目を集め、コース上にビーバーがいるのではないかと疑問を抱くことになりました。
この事件は、アレックス・アルボンのウィリアムズが30周目に緩んだウィングミラーを失い、それがバルテリ・ボッタスのザウバーに衝突したことから始まりました。この衝突によって破片が散乱し、セーフティカーが出動することになりました。混乱の中で、角田はエンジニアの破片に関する警告を聞き間違え、純粋なコメディの瞬間を生み出しました。
「中東にビーバー？！」
レース後、角田は自分のチームが混乱の原因としてビーバーを報告したと思っていたことを明かしました：
「それはミラーだったの？ビーバーって聞こえたんだけど」と、笑いをこらえながら角田は言いました。「エンジニアたちが『ビーバーがいる』と言った。でも、なぜ中東にビーバーがいるの？中東にビーバーがいるなんてどういうこと？」
この日本人ドライバーは、気候変動がそのような異常を説明するかもしれないと冗談を言いました：
「もしかしたら、地球温暖化で驚きがあるかもしれない – 地球上の興味深いものをたくさん蹴飛ばしている。」
混乱が解消されると、角田はレースに再集中しましたが、事件に関連する別の懸念を提起することになりました。
「不公平なアドバンテージ？」角田が見直しを要求
ウィングミラーの事件は一連のダブルイエローフラッグを引き起こし、特にランド・ノリスが適切に減速しなかったことで論争を呼びました。ノリスは厳しい10秒のストップ・アンド・ゴーペナルティを受けましたが、角田は他のドライバーもイエローフラッグを無視していたと主張しました。
「ダブルイエローが出ていて、後ろのいくつかの車はそれに従わなかった」と角田は説明しました。「次回のドライバーズブリーフィングでそれを見直さなければなりません。なぜなら、あるドライバーはそれを尊重し、あるドライバーはそうでないからです。それは非常に不公平です。」
角田にとって厳しいレース
角田のラジオのトラブルは軽快さを加えましたが、彼のレース結果は笑いごとではありませんでした。フェルナンド・アロンソをオーバーテイクして一時は9位に上がったものの、RBはレースを通してペースに苦しみました。
「私も良いスタートを切ってP9にいて、セーフティカーの後に[フェルナンド]アロンソをオーバーテイクできた」と彼は言った。「でも、そんなに悪いペースではなかった。全力を尽くしただけで、タイヤの管理すらしていなかった。」
残念ながら、彼の努力は十分ではなく、13位でフィニッシュし、RBのコンストラクターズ選手権での6位争いに打撃を与えた。
RBの厳しい戦い
角田が13位、チームメイトのリアム・ローソンが14位でフィニッシュしたため、RBはカタールからポイントなしで帰ることになった。チームはコンストラクターズランキングで46ポイントを獲得し、ハースに8ポイント、アルピーヌに13ポイント遅れをとって8位に留まっている。シーズンはアブダビでのフィナーレに向かっている。
フラストレーションがある中でも、角田のコミカルな「ビーバー」の混乱は、高リスクのシーズンにおける珍しい軽快な瞬間を提供しており、フォーミュラ1の世界でもユーモアがトラックに現れることがあるということを思い出させるかもしれない。
