角田裕毅は、アブダビのポストシーズンテストでレッドブル・レーシングのRB20で輝く機会を掴み、2025年にマックス・フェルスタッペンのチームメイトになるための説得力のあるパフォーマンスを披露しました。
「私はこれに準備ができています」
レッドブルのジュニアチームでの4シーズンを経て、ついにチャンピオンシップ争いをしているRB20のハンドルを握るチャンスを得た角田。日本人ドライバーは、127周を走行し、普段のマシンとの性能の違いを味わった後、興奮を隠せませんでした。
「過去4年間で異なる車を運転するのは初めてです」と、角田は述べました。「RB20が今年チャンピオンシップを争っている理由を身体で感じることができます。以前運転していたものとは明確な違いを感じます。」
角田は、この車が自分のドライビングスタイルに合っていると述べ、すぐに適応し、車の限界を見つけることに苦労することなく、一貫した走行を実現しました。
「すぐに、車の限界を感じました」と、角田は付け加えました。「車に自信がなければ、その限界を感じることができません。適応するのにあまり苦労しなかったので、今はこれまで以上に幸せです。」
戦略的機会
セルジオ・ペレスのレッドブルでの未来が不確かである中、アブダビテストは、角田がシニアチームにふさわしいことを示す重要な瞬間でした。リアム・ローソンがペレスの後任候補として考えられていた一方で、角田のパフォーマンスは彼に有利に働いたかもしれません。RB20への適応力が際立っており、元レッドブルのチームメイトであるピエール・ガスリー、アレックス・アルボン、さらにはペレスもレッドブルの notoriously finicky 車両に自分のドライビングスタイルを合わせるのに苦労していました。
角田はまた、レッドブルガレージのポジティブな雰囲気を強調するために意図的な努力をし、高圧環境に対して技術的に準備ができているだけでなく、精神的にもタフであることを示しました。
パフォーマンスのハイライトとフィードバック
テストからのラップタイムは文脈なしでは意味がありませんが、角田が2レース以上の距離を完走し、新しいピレリタイヤコンパウンドに関する詳細なフィードバックを提供できたことは、レッドブルのエンジニアたちを感心させました。
「ユウキは素晴らしいフィードバックを提供し、来年ピレリが導入するタイヤ変更について貴重な洞察を示しました。」と、レッドブルのパフォーマンスエンジニアリング責任者ベン・ウォーターハウスは述べました。
重要人物からのサポート
ツノダのRBチームのボス、ローラン・メキースとレーシングディレクターのアラン・パーマンは、彼の昇進の準備が整っていることを最近称賛しました。メキースは「ユウキが準備ができていないと言うのは嘘だ」とまで言いました。パーマンはツノダを「超速い」と表現しました。
テスト結果は、ツノダのケースをさらに強化し、彼の冷静で落ち着いたパフォーマンスが過去のメンタルの強さに関する懸念を打ち消しました。
最終決定
レッドブルは今、重要な決断を下さなければなりません：複数のシーズンを通じて着実に自分を証明してきたツノダを昇進させるのか、それとも限られた機会の中で印象を残した新星ロースンに信頼を置くのか。
ツノダはRB20にスムーズに適応し、その特性を扱う自信を明確に示しているため、日本人ドライバーはフェルスタッペンと並ぶ貴重なシートの強力な候補として位置づけられています。
ツノダ自身が言ったように、「これは本当に楽しい…チームに必要なものをすべて提供するようにしています。私は準備ができています。」
今、ボールはレッドブルの手中にあります。
