ソルベルグ家のメンバーとラトバラ家の代表がフィンランドラリーで対戦した前回の機会は、かなり前のことで、正確には12年前のことです。2012年、ペター・ソルベルグとヤリ＝マッティ・ラトバラは2台のフォードの工場ドライバーでした。ラトバラが勝利を収めましたが、実際にはどちらのドライバーも成功を収めることはありませんでした。シトロエンのセバスチャン・ローブとミッコ・ヒルボネンが1-2フィニッシュを果たしました。
2024年になると、オリバー・ソルベルグはソルベルグ家の一員として、WRC2カテゴリーでラトバラを打ち破り、優勝を果たしました。
オリバー・ソルベルグは、ヤリ＝マッティ・ラトバラと対戦することに喜びを感じ、その戦いが週末全体に特別な意味を持っていたと述べました。彼は2012年にフォードチームの一員であり、ラトバラが若手ドライバーだった時のことを思い出しました。ソルベルグはラトバラを自分のアイドルとし、いつも親切で愉快な存在だったと振り返りました。彼はまた、ラトバラの父親についても触れ、その時期を素晴らしい時期と形容しました。そのため、ラトバラとのレースはソルベルグにとって非常に重要でした。
レース前の予想では、ソルベルグとラトバラが互いに競い合うことは予想されていませんでした。一般的な信念は、ソルベルグが基準を設定し、ラトバラが上位に位置することを確保するだろうというものでしたが、必ずしも先頭ではないというものでした。ラトバラ自身も、Rally2のマシンを使用した初めてのWRCイベントでトップ5フィニッシュを果たすことに満足していたと述べていました。しかし、ソルベルグはこの見解を共有しませんでした。競争が始まる前から、ソルベルグはラトバラが彼の主なライバルになると信じていました。現在39歳であり、現在トヨタのチーム代表を務めているヤリ・マッティ・ラトバラが非常に競争力があることは、ソルベルグにとって驚くことではありませんでした。ソルベルグは、トヨタチームでの役割から、ラトバラがラリーのテストと準備を徹底的に行っていることを認めています。さらに、ラトバラは2度のフィンランド・ラリーで優勝したことから、ソルベルグによれば世界でも最速のドライバーの一人です。ソルベルグは、前年のラリー1イベントでもラトバラが大きく遅れていないことを述べています。そのため、ソルベルグはラリー前に誰に対してもラトバラが彼の主な競争相手であることを伝えていました。
結果的に、ソルベルグはラトバラに39.0秒の差をつけて優勝しました。ただし、ラトバラがオウニンポヒャの2回目の通過でスピンをしたことにより、差が半分に縮まることはなかったことに留意する価値があります。一方、ラトバラ自身も自分の競争力に驚きを表明しました。彼は最初はトップ5の位置を目指していたため、それをポジティブな驚きと説明しました。また、ドライバーたちの間の差が小さく、競争レベルが高いことも認めています。彼はWRC2クラスでのオリバー・ソルベルグの力強さを称賛し、彼の一年間のパフォーマンスを賞賛しました。
ラトバラがGRヤリスラリー2に再び参加するかどうかは疑問です。彼はもし機会があれば、もっとドライブしたいという意欲を表明しており、その経験を非常に楽しんだと述べています。しかし、彼の復帰のための具体的な計画は現在のところありません。それにもかかわらず、ラトバラは既に2025年のフィンランド・ラリーへの参加を考えています。彼は来年が彼のラリー・フィンランドでの20回目のスタートであり、彼の40歳の誕生日と重なることから、競技に参加して祝うべき重要な節目だと感じています。
写真：ヤリ・マッティ・ラトバラInstagramより
