新たな地平にシフトしながらも、メルセデスの欠かせないチーム代表トト・ヴォルフは、2025年オーストラリアグランプリでルイス・ハミルトンの進捗を本能的に追い続けている自分に気づいた。このレースは、ハミルトンにとってフェラーリデビューを果たし、驚くべきことに247レースぶりに、タイミングボードに「HAM」のイニシャルがメルセデスのエンブレムと結びつかない初めてのレースとなった。
ハミルトンのフェラーリチームへの参加はスムーズには進まず、彼は10位でレースを終えた。しかし、ヴォルフと彼のメルセデスチームにとって、その日は勝利の一日であった。チームの新メンバー、ジョージ・ラッセルは表彰台に立ち、キミ・アントネッリは不利な16位からスタートし、見事な4位デビューを果たした。
ハミルトンのメルセデスガレージからの不在について尋ねられたヴォルフは、レース中に2つではなく3つの名前を無意識に追っていたことを認めた。「スクリーンを見ていると、RUS、ANT、そしてHAMを追っている自分に気づきました。ハミルトンがメルセデスと長年の関係を持っていることを考えれば、彼をすぐに心の中から消し去ることができるとは思えません」と、ヴォルフはメルボルンで打ち明けた。
しかし、ヴォルフはすぐに明確にした。彼はハミルトンの進捗を気にかけているが、レーストラックではハミルトンが今や競争相手であり、追い越さなければならない競争相手であることを非常に意識している。
自身のチーム、シルバーアローのパフォーマンスについて言及し、ヴォルフは最適なタイヤ温度を維持することに課題があることを認めた。「通常の状況下で、マクラーレンやフェルスタッペンとの公平な戦いを望んでいました」と53歳の代表は語った。さらに、過度の熱によるタイヤの急激な劣化にチームが苦しんでいることを明らかにした。
ハミルトンのようなトラックのベテランの不在がもたらすギャップをほのめかす口調で、ヴォルフは言った。「そのギャップは大きく、私たちがただ1位と2位が遠くに消えていくのを見ていた時代を思い起こさせます。」
しかし、ウォルフは敗北を認める気配は全くない。「初レースの後で3位と4位にいるかもしれないが、決して気を緩めてはいけない。私たちはパフォーマンスを分析し、タイヤをより効果的に管理する方法を見つける必要がある」と彼は述べた。彼はチームがダウンフォースを欠いているという考えを退け、代わりに対処すべき機械的な問題を指摘した。
今後の戦略について、ウォルフは冷静さを保ち、設定された道を進み続けることの重要性を強調している。「2026年を現在の年より優先するという問題は、初レースの直後に特に慎重に考慮する必要がある」と彼は締めくくり、ハミルトンなしでシーズンの残りを進む中で攻撃的だが戦略的なアプローチをほのめかした。
