シーズン前のテストとシーズン初のプラクティスセッションでの有望なスタートにもかかわらず、ウィリアムズのチーフストラテジスト、ジェームズ・ヴォールズはオーストラリアグランプリの予選に向けて慎重さを促しました。チームのパフォーマンスは印象的ではありますが、まだ初期段階にあり、ヴォールズは明確な予測をするには早すぎると主張しています。
グローブを拠点とするチームの新しい加入者、カルロス・サインツは、これまでのところかなりの印象を残しています。このスペイン人レーシングドライバーはプレシーズンテストで最速タイムを記録し、2025年F1選手権の開幕プラクティスセッションでも良好なペースを示しました。彼は元フェラーリの同僚であるシャルル・ルクレールを0.06秒上回り、フィールドのトップに立ちました。ウィリアムズのドライバーとしての初のP1フィニッシュが手の届くところにあるように思えましたが、ランド・ノリスがセッションの最後に彼の希望を打ち砕きました。それでも、サインツは立派な2位を確保しました。
しかし、スペイン人の2回目のプラクティスでのパフォーマンスは、彼が設定した輝かしい前例には及びませんでした。トラックの温度が上昇する中、サインツはソフトタイヤでのスピードを維持するのに苦労し、ルクレールから8テンポ遅れの11位で終わりました。金曜日のパフォーマンスを振り返り、サインツは「FP1はかなり強かったが、FP2ではソフトでの改善ができなかった。なぜそうなったのかを理解し、そこにパフォーマンスを解放する必要がある。もしできれば、競争力を持てる」と認めました。
サインツのチームメイト、アレックス・アルボンも同じタイムを記録し、12位に入りました。チームの新たな楽観主義と高い士気にもかかわらず、ヴォールズは早期の成功に浮かれないようにとアドバイスしています。
「チームは数年前に耐えた苦難から長い道のりを歩んできました」と、ヴォールズはメルボルンで記者たちに語りました。彼は、現在のパフォーマンスは彼らの旅の始まりに過ぎないと強調し、今後数年でグローブで実現するエキサイティングな展開をほのめかしました。
Vowlesはさらに警告しました。「今日見ているのは、チーム内で築かれているポジティブなエネルギーとモメンタムの波及効果に過ぎません。これはフリー・プラクティスです。素晴らしいことですが、フリー・プラクティスです。予選やレース、そして数レースを待ちましょう。」
今シーズンのもう一つの注目すべき進展として、ウィリアムズはFW47カーに更新されたメルセデスのサスペンションを統合しました。この動きは、チームのパフォーマンス向上にどのように寄与しているのかについての好奇心を呼び起こしています。
この質問に対して、Vowlesは説明しました。「私たちが過去数年間に達成してきたこと— より良い車両ダイナミクス、優れたエアロ、そして車の組み立てをより効果的に行うためのツールとシステムの開発 — が今、すべて結びついています。それがパッケージを良くするのです。メルセデスのリアサスペンションは少し助けになりますが、F1には銀の弾丸はありません。チームが一緒に働くことで強くなっていく集団の努力が重要です。」
要約すると、ウィリアムズにとって初期の兆候はポジティブですが、彼らの競争力の真の試練は予選とその後のレースで訪れることを忘れないことが重要です。おそらく、その時には彼らの現在のモメンタムが実際の成功に繋がるかどうかを見ることができるでしょう。
