ウィリアム・バイロンは、NASCARカップシリーズのプレーオフで最も注目されるドライバーとして浮上し、連続してトップ5フィニッシュを達成し、プレーオフドライバーの中で最高の成績を収めました。これらの素晴らしい結果により、バイロンと彼のNo. 24ヘンドリック・モータースポーツチームはラウンドオブ8に進出することが決まり、シャーロットのロードコースでの排除レースに向けて唯一の確実なエントリーチームとなりました。ポイントスタンディングのトップにいるバイロンの現在の位置は、彼の安定性の証ですが、彼がよく知るように、最も重要なのはフェニックス・レースウェイで最後の一人として立っていることです。
昨シーズンを振り返ると、バイロンはフェニックスに向かう前にカップシリーズの多くの統計カテゴリでリードしていましたが、チャンピオンシップには届きませんでした。2017年のXfinityシリーズチャンピオンは、チーム・ペンスキーのライアン・ブレイニーとチームメイトのカイル・ラーソンに次いで3位でフィニッシュしました。これは、レギュラーシーズンでの優位性がポストシーズンの栄光を保証しないという痛い教訓でした。
過去の失望にもかかわらず、バイロンの現在の位置は報われていると感じなければなりません。チームのパフォーマンスを擁護しながら、バイロンは「人々が何を言ったり気づいたりすることは私には気にならないが、私たちが他のチームとそれほど違わないということが気になる」と述べました。「統計的に見れば、私たちは10回のトップ5と16回のトップ10を持っていて、それは私たちがレースしている他の5、6人とちょうど同じです。」
バイロンの数字は確かに彼の主張を支持しています。今シーズン3勝を挙げており、チームメイトのカイル・ラーソンに次いでおり、ジョー・ギブス・レーシングのクリストファー・ベルに次ぐ2番目に多いトップ10フィニッシュ（16回）を誇っています。データは、批評家が彼のシーズンが昨年ほど素晴らしくないと主張しているにもかかわらず、バイロンの安定性は彼のトップ競争相手と比較しても同等であることを示しています。
「今年はほとんどの人がかなり不安定だったので、私たちが少し違った扱いを受けるのが気になります」とバイロンは言った。「しかし、私たちは週を重ねて努力し、連続した週を作り上げようとしています。」
バイロンは、マイル半のサーキットやスピードウェイなど異なるトラックタイプ間の移行時に一貫性を維持することの課題を強調した。ドライバーが結果に対してあまりコントロールを持たない場所だ。彼の戦略は明確で、特にシーズンが最も重要な時期に近づく中で、勢いを築き、一貫したパフォーマンスをつなげることに焦点を当てている。
バイロンは、夏の間の不安定さの一部は、速い車が期待通りに機能しなかったり、単に対抗できない遅い車がいたりするなど、さまざまな要因によるものであることを認めた。これらの課題にもかかわらず、彼はレギュラーシーズンをチャンピオンシップスタンディングの5位で終え、22ポイントで4位に再シードされた。
バイロンは、夏の月に強くないという認識が彼を悩ませている一方で、それがチャンピオンシップの候補として軽視されているとは考えていない。「『彼らは夏に良くない』という特定の物語があるように感じますが、それが完全に真実かどうかわかりません」とバイロンは説明した。「夏の間に素晴らしいレースがあると思いますし、あまり良くない週もあったと思います。しかし、ガレージ全体を見れば、それはかなり一貫しています。」
バイロンの最近の結果は、彼がカップシリーズのタイトルに挑戦する能力があることを証明しています。彼はプレーオフで際立ったパフォーマンスを見せ、重要な場面でチームの強さを示しました。シーズンが進むにつれて、バイロンの集中力と決意は、彼が依然としてチャンピオンシップの有力な候補であることを示唆しています。騒音や物語があっても、自分自身の物語を書くことに意欲を燃やしているドライバーです。
