日曜日のフェニックスでのNASCARカップシリーズ選手権の対決で、ウィリアム・バイロンは勝利への道を見つけたと思った。大胆な戦略で、ヘンドリック・モータースポーツのドライバーは、最終ピットストップのラップ247までペンスキーのライバル、ジョーイ・ログアノとライアン・ブレイニーよりも長くコースに留まり、より新しいタイヤでフィニッシュし、リーダーを追いかけることを目指した。しかし、ゼイン・スミスのクラッシュによって出されたイエローフラッグにより、彼の希望はほぼ即座に打ち砕かれ、ペンスキーの車と他の競争者タイラー・レディックがイエローの下でピットインし、バイロンのタイヤのアドバンテージを消してしまった。
ペンスキーの車がコースに戻ると、バイロンは最初、彼らを防ぐのに十分なリードがあると思っていたが、ミラーに彼らの車が見えたときにその考えは変わった。「私は彼らを抑えられると思っていた」とバイロンは認めた。「しかし、彼らがターン1と2を抜けたとき、私は、『ああ、今彼らは私のすぐ後ろにいる』と思った。十分なバッファがあると思っていたが、彼らのショートランスピードがあまりにも強かった。」
レース全体を通じてバイロンのペースはペンスキーの二人に近かったが、再スタート時の加速には敵わず、これは最後のラップで重要な要素だった。「彼らは週末を通じてショートランで速かった、それが私たちの苦労だった」と彼は言った。「私たちはラン全体を通じてそこそこ良かったが、スピードを出すことができなかった。」
振り返って、バイロンはペンスキーの支配を認めた。「私はペンスキー全体を称賛したい」と彼は言った。「今日は彼らが二台のベストカーを持っていて、一日中彼らとの戦いだった。私は彼らがいくつかのミスをしてくれることを願っていた。」
バイロンの勇敢な努力は実を結ばず、ペンスキーの強力な車両が結局は無敵であることが証明されました。結果はどうであれ、バイロンの戦略的アプローチは彼を競争の中に留め、彼は来シーズンに戻り、再びトップの座を狙う準備ができています。
