オープニングデーは比較的静かなスタートでしたが、チーム・ペンスキーはセブリング・インターナショナル・レースウェイでのテスト最終日に前面に出てきました。ウィル・パワーとジョセフ・ニューガーデンが全体のスピードチャートでトップの座を獲得しました。この2日間のテストは、フロリダ州セブリングの歴史的なサーキットで行われ、27人のフルタイムドライバーが3月2日のシーズンオープニングであるファイアストン・グランプリ・オブ・セントピーターズバーグに向けてセットアップを微調整する最後の機会でした。
2014年のNTTインディカーシリーズチャンピオンであり、インディアナポリス500の2度の勝者であるパワーは、12号車のベライゾン・チーム・ペンスキー・シボレーで52.2549秒という驚異的なラップタイムを叩き出し、チャートのトップに立ちました。インディアナポリス500の勝者でもあるニューガーデンは、2号車のPPG・チーム・ペンスキー・シボレーで52.3191秒のラップタイムを記録し、僅差で続きました。両方のラップは、最も速いタイムが記録された涼しい朝のセッションで設定され、チームの素晴らしいペースと一貫性を示しました。
「面白いことに、車に戻って数日経つと、すぐに家に帰ったような気分になります。同じ古いことを繰り返し、確認作業をしているだけです」とパワーは語りました。「今はそれを非常によく知っていますが、常に変わります。同じではありません。だから、常に警戒していなければなりません。本当にタイトなフィールドです。」
セブリングテストでは、1.67マイルの「ショートコース」を利用し、全27台のラインアップが2日間で0.8秒未満の差で非常に接近したフィールドを見せました。これはインディカーシリーズの超競争的な性質を反映しており、各チームがシーズンオープナーに向けて貴重な十分の一秒を見つけるために全力を尽くしています。
第1日から第2日: チームペンスキーの劇的な逆転
月曜日のテストセッションでは、パワーが52.8032秒のラップタイムで7位に終わり、リーダーであるアロー・マクラーレンのパト・オワードからほぼ0.4秒遅れましたが、火曜日のセッションではチームの運命が劇的に変わりました。パワーのペースは大幅に改善され、両日を通じて比較的一貫していたチームメイトのニュガーデンと共にチャートのトップに立ちました。
月曜日のリーダーであるオワードは、52.7060秒のラップタイムで3位に終わりました。メキシコのドライバーの印象的なパフォーマンスは、月曜日の午後のセッションでリードしたマーカス・アームストロングの強力なパフォーマンスによって支えられていました。アームストロングの最速タイム52.3675秒は、依然として全体で4番目に速いタイムとして残っています。病気のフェリックス・ローゼンクイストの代役を務めていたマイヤー・シャンク・レーシングのドライバーは、後にローゼンクイストに交代され、火曜日には52.5273秒のラップで9位に終わりました。
アンドレッティ・グローバルを代表するコルトン・ハータは、52.3818秒の安定したラップでトップ5を締めくくりました。彼のパフォーマンスは、アンドレッティチームのさらなる改善を示しており、今後のシーズンでの表彰台フィニッシュを目指しています。一方、アロー・マクラーレンのノーラン・シーゲルは52.4405秒のタイムで6位を確保し、2025年に向けてチームの競争力をさらに強化しました。
新星とベテランのパフォーマンス
確立された名前のパワーやニュガーデンがヘッドラインを飾る一方で、いくつかの新星がセブリングテストでインパクトを与えました。2度のシリーズチャンピオンであるアレックス・パロウは、No. 10 DHL チップ・ガナッシ・レーシング・ホンダで52.4948秒のラップを記録し、総合で7位に入りました。パロウのパフォーマンスは、彼が新シーズンの真剣なタイトル争いの候補者であることを強く示しています。
伝統的にジュニアオープンホイールレースで支配的なチームであるPREMAレーシングの存在も注目を集めました。チームのベテランであるカラム・アイロットは、No. 90 シボレーで52.4998秒のラップを記録し、総合で8位に入るという印象的な結果を残し、インディカーでのチームの有望なデビューを示しました。
後退と課題
しかし、すべてのドライバーがスムーズなセッションを送ったわけではありません。6度のインディカー・チャンピオンであるスコット・ディクソンは、テスト中に課題に直面しました。月曜日に機械的な問題でわずか2周しか走れなかったディクソンは、火曜日に再びアクションに戻りました。しかし、彼の1日はターン6でバリアにクラッシュしたことで悪化しました。幸いにも、ディクソンは無傷で、車両が軽微な後部損傷を受けただけでテストを続けることができました。彼のベストラップは52.6120秒で総合13位に入り、シーズンオープナー前にそのパフォーマンスを向上させることを目指しています。
今後の道のり
ドライバーとチームがセントピーターズバーグのファイアストン・グランプリに向けた準備の最終段階に入る中、チーム・ペンスキーのセブリングでの圧倒的なパフォーマンスは、2025年のチームの目標として注目されています。パワーとニュガーデンがその競争力を証明する中、他のチームはペンスキーの二人に挑戦するためのペースを見つけるプレッシャーにさらされています。これは、NTTインディカーシリーズのレースのもう一つのスリリングなシーズンになることが期待されています。
