デニー・ハムリン、数十年にわたりNASCARグリッドを彩ってきた紫とオレンジのフェデックススポンサーシップの象徴的な名前が、今後の不確実性に直面しています。フェデックスとの19年間のパートナーシップの終焉は、ジョー・ギブス・レーシング（JGR）チームに衝撃を与え、代替スポンサーを見つけるために奔走させました。ハムリンの#11トレーラーは、通常は鮮やかな色で飾られているものの、ボウマン・グレーでのクラッシュ前にはほとんど無地の状態で見られ、このNASCARベテランの未来についての疑問を呼び起こしました。
ナショナル・デット・リリーフが数レースのスポンサーとして名乗りを上げ、現在、ハムリンの#11はさらに2レースのスポンサーを確保しました。この新しいパートナーシップは、象徴的な紫とオレンジの色に再び命を吹き込みました。しかし、ハムリンのJGRでの未来に対する疑念は残っており、2022年のカイル・ブッシュのサガを思い起こさせます。
新しいスポンサーは、BPアメリカが所有する西海岸のコンビニエンスストアチェーン「Ampm」です。870億ドルの純資産を持つAmpmは、ハムリンの車を7月13日のソノマと10月12日のラスベガスでスポンサーするために1000万ドルを約束しました。NASCARのインフルエンサー、テイラー・キッチンは、クラシックなフェデックススポンサーシップへの懐かしさを表現し、「それは、フェデックスを思い出させる」とコメントしました。
この状況は、2022年のカイル・ブッシュの窮地を不気味に反映しています。M&M’sがJGRから撤退した際、ブッシュはスポンサーを失い、最終的にリチャード・チルドレス・レーシング（RCR）に移籍しました。そこで彼は現在、複数のスポンサーを持っており、JGRでの時間とは大きな対照を成しています。NASCARのインサイダーであるエステップは、各ドライバーの契約とスポンサーシップの状況が独特であることを強調しました。
JGRでは、ブッシュはM&M’sやマーズのようなファミリー向けスポンサーの支援を受けており、JGRのブランドイメージと一致していました。しかし、RCRへの移籍後は、リベルのバーボンやベットMGMといったスポンサーが含まれ、この傾向から逸脱しました。スポンサーの好みの変化は明らかで、リベル・バーボンはブッシュのサインとRCRのロゴをフィーチャーしたカイル・ブッシュ108シングルバレルバーボンを発売しています。
Esteppは、ウイスキー、ギャンブルアプリ、ニコチンなど、RCRのスポンサーの対照的な価値観を指摘しました。これらはJoe Gibbs Racingのビジョンとは一致しません。2024年のデイトナ500でのカイル・ブッシュのゾーンニコチンパウチによるスポンサーシップは、この変化を強調しています。
これは、ハムリンのために家族向けのスポンサーを確保するJGRの能力について疑問を投げかけます。進行中のNASCAR訴訟が、スポーツを訴えている人をスポンサーすることを企業にためらわせているのでしょうか？これらの疑問は、展開中のハムリンのスポンサーシップドラマに興味を引き立てます。
ハムリンとフェデックスのパートナーシップは2005年に始まり、#11の伝説的なスキームを生み出しました。2006年のポコノでの勝利を収めた黒緑のシボレーから、2017年の紫オレンジのカン・アム500の炎など、フェデックスはハムリンの54勝のうち47勝を支えました。2024年の終わりをもって、ハムリンはこれらのクラシックなデザインに別れを告げ、新しい長期パートナーを探しています。
JGRのスポンサーシップの苦境はハムリンに限ったことではありません。彼らは2016年にダラー・ジェネラルが撤退した後、マット・ケンセスの代わりのスポンサーを見つけるのに苦労し、ケンセスはJGRを離れることになりました。ハムリンの未来も同様に展開する可能性があるのでしょうか？
カイル・ブッシュが2022年にJGRを離れたことは衝撃的でした。2回のカップシリーズチャンピオンは、2019年のタイトル獲得シーズンからわずか3年しか経っていませんでした。しかし、彼のパフォーマンスは2022年に大幅に低下し、ドライバーズスタンディングのトップ10外でキャリア最低の成績を残しました。その後のRCRでの失望の多かった期間は、頻繁なクラッシュと2024年の無勝利シーズンによって汚染されました。
ブッシュはM&Mとマースをスポンサーに持ち、JGRに年間2000万ドルを生み出しました。この財政的支援は、ブッシュのような高収入の2回チャンピオンを維持するために重要でした。しかし、2022年にマースが関係を断つ決定を下したことで、JGRは混乱に陥り、ブッシュのかなりの契約を資金提供するスポンサーを見つけるために奔走しました。
JGRの状況への対応について振り返り、ブッシュは「JGRは私を売るために十分に努力したのか？私の答えはノーです」と述べた。彼は、スポンサーなしで自分の契約の財政的負担をジョー・ギブスに負わせたくなかったため、退団に至ったと付け加えた。
2022年の失敗を繰り返さないために、JGRはハムリンのためにアンカースポンサーを確保する必要がある。彼の給与要求は平均以上だからだ。残る疑問は、ハムリンがブッシュの足跡を辿り、契約が切れたときにJGRと別れるのかということだ。時間が解決するだろう。
