クリストファー・ベルがNASCARのカップシリーズで記録を達成しようとする中、彼はスポーツの中で最も有望な才能を悩ませてきた呪いの影に取り憑かれています。このいわゆる呪いは、4レース目で勝利の連勝を止めることで知られており、2007年に4連勝を達成したジミー・ジョンソンのようなドライバーにとっては厄介な存在です。歴史を作ろうとしているベルは、3レースの連勝を果たしつつ、勝利が重なるごとに増すプレッシャーを十分に理解しています。
ベルのアトランタ、COTA、フェニックスでの素晴らしいパフォーマンスは、2025年シーズンの際立ったドライバーに彼を押し上げました。アトランタでの緊迫したオーバータイムパス、ラスベガスでの見事な走り、そしてフェニックスでのデニー・ハミルトンをわずか0.049秒差で抑えたスリリングなフォトフィニッシュは、彼の2025年キャンペーンを壮観なものにしました。ベル自身も競争の激しさを認め、「デニーは1インチも譲ってくれなかった。でも、私は行かなければならなかった」と述べています。
しかし、NASCARの歴史は、ベルの4レース連勝の追求に影を落としています。何度も、事故、タイヤのバースト、そして高額なミスが、確実と思われた勝利を妨げてきました。特に注目すべきは、2018年に無敵に見えたカイル・ブッシュがタラデガで自らの連勝を打ち砕かれたことです。強力なパフォーマンスと優れたチームの連携にもかかわらず、ブッシュの夢は14台の大衝突によって粉々にされました。
この不運なレースのエコーは、2018年のケビン・ハーヴィックにも再現され、フォントナでカイル・ラーソンとの衝突が彼の連勝を終わらせました。ラーソン自身も、左前タイヤが破裂したために最終コーナーでバリアに衝突し、同様の運命を迎えました。
これらの不吉な前例にもかかわらず、ベルのクルーチーフであるアダム・スティーブンスは楽観的であり続けています。スティーブンスの自信は、彼らのナンバー20カーが昨年7月のニューハンプシャーで始まった19レースの勝利なしのストリークを破ったことから生まれました。さらに、彼は今シーズンの成功を強調し、「今年は4回中3回勝っていることを見てきたので、物事は私たちの方向に進んでいる」と述べました。
ベルと彼のクルーチーフは、呪いを打破できると確信しています。インスタグラムの投稿で、ベルは自信を持って「全部は勝てないけど…絶対に挑戦するよ！このチームが大好き！」と宣言しました。ギブスコーチも、スティーブンスの経験とベルの才能を組み合わせたこのチームには勝利の方程式があると信じています。
ベルが運命に立ち向かう準備をする中、一つの大きな疑問が浮かび上がります：彼は呪いを破ることができるのか、それとも次の犠牲者になるのか？全ての目はラスベガススピードウェイに集まるでしょう。特に、デニー・ハムリンがベルの勝利ストリークの持続可能性について懐疑的なコメントをした後はなおさらです。
ハムリンは、ベルのスキルと才能を認めつつも、彼の勝利ストリークの持続可能性に疑問を呈しました。彼は、最も速いドライバーでさえ約30%の確率でしか勝てないことを指摘し、このスポーツの予測不可能な性質を強調しました。
ベルのラスベガススピードウェイでの記録も懸念を引き起こします。このトラックで10回のカップシリーズレースに出場したにもかかわらず、彼はまだ勝利を収めていません。しかし、今シーズンの彼の驚異的なパフォーマンスを考慮すれば、ベルこそが呪いを打破し、NASCARの歴史に新たな章を書く人物かもしれません。
