NASCARに関して言えば、デール・アーンハート・ジュニアは注目を浴びる存在です。彼の鮮やかなストーリーと率直な会話スタイルで知られるベテランレーサーは、語るべき多くの逸話を持っています。彼の華々しいキャリアの中で最も記憶に残る逸話の一つは、2004年のデイトナ500での勝利の後、元アメリカ合衆国大統領ジョージ・W・ブッシュとの驚くべき電話のやり取りに関するものです。
ストーリーによれば、アーンハート・ジュニアがデイトナ500で初めての勝利を収めた後、故父のチームのためにナンバー8のシボレーを運転していた彼のもとに、他ならぬブッシュ大統領から電話がかかってきました。この勝利は特に感慨深いもので、父デール・アーンハート・シニアが同じレースで悲劇的に命を落としてからわずか3年後のことでした。理解できることですが、この勝利は祝うべきものでしたが、ブッシュ大統領からの電話はその日の意義をさらに深めるものでした。
電話中、アーンハート・ジュニアは率直なコミュニケーションスタイルを貫き、その特性は第43代アメリカ合衆国大統領を驚かせるようでした。ブッシュがアーンハートのパフォーマンスを称賛し、彼を「素晴らしいアメリカ人」と呼んだ際、アーンハートはカジュアルに「ありがとう、君のおかげだ」と返しました。彼は大統領に「リラックスして」とも言い、アーンハートによれば、そのコメントはブッシュから笑いを引き出しました。
このやり取りは短いものでしたが、そこにいた人々に深い影響を与えました。大統領との会話中のアーンハート・ジュニアのリラックスした態度は予想外でしたが、それは本物さと謙虚さが最も威圧的な状況でも通じることを思い出させるものでした。
これはアメリカ合衆国大統領がNASCARレースに関心を示したのは初めてではありません。たとえば、ドナルド・トランプは今年デイトナ500に戻り、シーズンオープナーに2回以上出席した初の現職大統領として歴史を刻みました。彼はレースの開始前に、装甲リムジン「ザ・ビースト」でデイトナ・インターナショナル・スピードウェイを一周しました。
ジョージ・W・ブッシュ自身は、2004年のデイトナ500に出席し、アーネハルトがシーズン初の勝利を記録しました。彼の父、ジョージ・H.W.・ブッシュも1992年にストックカーのレースに参加しました。ロナルド・レーガンは1984年にデイトナを訪れ、これにより初めてデイトナを訪れたアメリカ合衆国大統領となりました。
この伝統は今日でも続いています。昨年、バイス・プレジデントのJD・バンスがバンク・オブ・アメリカ・ローバル400に出席し、12ラウンドカップシリーズプレーオフの終了を迎えました。
結論として、アーネハルト・ジュニアとブッシュ大統領との率直な会話は、NASCARの歴史における楽しい脚注として機能します。これはスポーツと政治の独特な交差点を強調しており、この歴史を考えると、将来的にもっと多くのアメリカ合衆国大統領がNASCARイベントに出席するのを見ても驚くことではありません。
