ニコ・ロズベルグが残っていたら？F1へのゲームチェンジ的影響
フォーミュラ1の世界が伝説のルイス・ハミルトンの41歳の誕生日を祝う中、魅力的な質問が浮かび上がった。2016年にハミルトンから世界選手権を奪った男、ニコ・ロズベルグがレースを続けていたらどうなっていたのか？ロズベルグは今月41歳になるが、タイトルを獲得した数日後に衝撃的な引退を遂げて以来、10年間グリッドから姿を消している。この予想外の退場はメルセデスに衝撃を与え、2017年シーズンが始まる前に世界チャンピオンが残した空白を埋めるために奔走させた。
そこで登場したのがバルテリ・ボッタスで、最終的にロズベルグのシートを引き継いだ。しかし、ボッタスはハミルトンに真剣に挑戦したことがあったのだろうか？答えは明確にノーである。2017年から2020年の間、ボッタスのパフォーマンスはハミルトンの栄光への relentless pursuit に対して不足していた。しかし、大きな疑問が残る：ロズベルグがゲームに留まっていたら、どのような結果になっていたのだろうか？
ハミルトンとロズベルグのライバル関係がトラック上で再燃するドラマを想像してみてほしい。彼らの歴史は豊かで、一度はメルセデスで友人でありチームメイトであった彼らは、伝説のミハエル・シューマッハに対抗して共に戦った。しかし、メルセデスが2014年のレギュレーション変更以降、強力なチームへと進化するにつれて、友好的な友情は悪化し、熾烈なライバル関係へと変わっていった。悪名高い2016年シーズンでは、彼らの関係が崩壊し、スペインでの壊滅的なクラッシュが際立ち、チームにとってゼロポイントという結果をもたらした。
ハイブリッド時代におけるF1の進化を考えてみましょう。メルセデスはロズベルグとハミルトンの両方をチームメイトとして維持できたでしょうか？コンストラクターズポイントを確保するためのプレッシャーが高まる中、そのアレンジメントはますます維持不可能になったでしょう。フェラーリが2017年と2018年に複数の勝利を収め、ゲームを引き上げる中で、メルセデスにとっては内部の対立なしに表彰台フィニッシュを果たせる一貫したラインアップを持つことが極めて重要になりました。自身もチャンピオンであるロズベルグは、ナンバーワンの地位がなければ窮屈に感じたかもしれず、その結果、ダニエル・リカルドの2018年の移籍のように、ライバルチームへの移籍を考える可能性もありました。
さて、重要な問いを考えてみましょう：ロズベルグは自分のタイトルにいくつ追加できたでしょうか？彼の2016年のチャンピオンシップは間違いなく正当なものでしたが、それはハミルトンの不運、特にマレーシアGPでの壊滅的なエンジン故障を含むもので、タイトルレースを劇的に揺るがしました。ロズベルグはその後の年にハミルトンの復活を防ぐことができたでしょうか？推測によれば、ロズベルグ、ハミルトン、そして活性化したセバスチャン・ベッテルとの三つ巴のタイトル争いは非常にエキサイティングだったでしょうが、ロズベルグは外から見ている立場になったかもしれません。
もしロズベルグが環境を変えることを選び、リカルドの後にレッドブルに加入していたら、また別の興味深いシナリオが展開されます。彼は強力なマックス・フェルスタッペンに直面するかもしれませんが、2021年の新しい規則がロズベルグに再び成功を収める道を開く可能性もありました。大きな問いは残ります：ハミルトンは今日のように七度のワールドチャンピオンであり続けるでしょうか？
合意は「はい」に傾いています。ハミルトンはその支配的な時代において独自のリーグにあり、記録やチャンピオンシップを獲得することにレーザーのような集中力を持ち、2016年の敗北の痛みから駆り立てられていました。ロズベルグがボッタスを上回ったかもしれませんが、再びハミルトンを上回る可能性は薄いようです。
もしロズベルグがF1に残っていた世界では、スポーツの風景は大きく変わっていたかもしれません。激しいライバル関係とハラハラするレースが、今日私たちが知るものを再定義していたでしょう。ロズベルグの才能が欠けていることで、私たちは何が起こり得たのかを考えさせられます—F1の歴史の中で永遠に未記入のスリリングな章です。
