ランド・ノリスは2024年F1シーズンのシンガポールグランプリで圧倒的な勝利を収め、ライバルたちを圧倒し、マックス・フェルスタッペンよりも20秒以上の差をつけてフィニッシュしました。残り6レースで52ポイント差に縮めたものの、オランダ人ドライバーを dethrone するには奇跡が必要で、プレッシャーは依然として続いています。
しかし、レーシングレジェンドのジャック・ヴィルヌーヴは、ノリスが今シーズンドライバーズチャンピオンシップを獲得できなければ、責任はイギリスのドライバーではなくマクラーレンにあると主張しています。Marcaとの爆発的なインタビューで、ヴィルヌーヴはウオーキング拠点のチームの戦略を「混乱」と呼び、遠慮なく批判しました。
「もしランドがチャンピオンになれなければ、それはマクラーレンのせいであって、彼のせいではない」とヴィルヌーヴは宣言しました。「マクラーレンはすでに彼らの弱点を示しており、それを修正するには手遅れです。ハンガリーでは、ノリスを[オスカー]ピアストリよりも優先しなかったことで大きな間違いを犯しました。」
ハンガリーグランプリではオスカー・ピアストリが初めてのF1勝利を収め、ヴィルヌーヴは元レッドブルレーサーのマーク・ウェバーが管理するオーストラリア人の契約が、ノリスに対抗する可能性を与えるかもしれないと示唆しました。ヴィルヌーヴは「マークは賢い男です。彼はレッドブルで似たような問題に直面し、しばしば[セバスチャン]ベッテルの影に隠れていましたが、彼が彼よりも優れていたときでさえ、そんなことはオスカーにはさせないでしょう」と付け加えました。
フェルスタッペンは、2020年シーズンを思い起こさせる8レース連続無勝利の中で、依然としてチャンピオンシップリードを維持しています。ヴィルヌーヴは、レッドブルのパフォーマンスが低下しているにもかかわらず、27歳のリードはマクラーレンがノリスのために決定的な判断を下せなかったことにも部分的に起因していると主張しています。
「マックスはアプローチを変えました。彼は勝つことに焦点を当てているのではなく、ポイントを集めることに注力しています。それは成熟を示しています」とヴィルヌーヴは説明しました。「彼はチャンピオンシップが個々の勝利よりも重要であることを理解しています。彼はマクラーレンが必要な厳しい決断を下していないことを知っており、それを自分のアドバンテージとして利用しています。」
ヴィルヌーヴは、モンツァでのイタリアGPをマクラーレンにとっての重要な失敗として指摘しました。「モンツァは彼らにとってワンツーになるべきレースでしたが、彼らはその機会を無駄にしました。重要なポイントを失い、それはタイトル争いをしている時には受け入れられません。ノリスは彼らのタイトル争いの候補者であり、彼を支える必要がありました。」
2023年初頭にグリッドで最も遅いチームの一つだったマクラーレンが、現在はチャンピオンシップ争いをしているにもかかわらず、ヴィルヌーヴはノリスへの揺るぎないサポートを提供できないことが彼らの downfall になる可能性があると強調しました。彼は、ノリスの現在のフォームと複数のレース勝利が彼をフェルスタッペンに挑戦する強い立場に置いているが、チームの戦略的エラーが彼にとって代償を伴うかもしれないと強調しました。
「マックスはランドが深刻な脅威であることを知っています。彼らは激しいバトルを繰り広げてきており、今ではノリスを真の競争相手と見ています」とヴィルヌーヴは結論づけました。「シーズンの終わりはスリリングになるでしょう。マックスとランドの間は接戦になるでしょうが、マクラーレンは一歩前に出て正しい判断を下す必要があります。」
