悲劇がモータースポーツ界を襲う：NASCARの伝説グレッグ・ビッフルとその家族が壊滅的な航空事故で死亡
心が痛む出来事が展開され、モータースポーツ界は元NASCARドライバーのグレッグ・ビッフルと彼の家族が壊滅的な航空事故で命を落としたという衝撃的なニュースに揺れ動いています。この恐ろしい事件はノースカロライナの空の上で発生し、N257BWとして登録されたセスナ・サイテーションIIの双発ジェットが午前10時過ぎにステーツビルを離陸し、フロリダ州サラソータに向かっていました。しかし、災害はほぼ直後に発生し、航空機は緊急着陸のために引き返さざるを得なくなり、滑走路で炎と残骸の中に沈んでしまいました。
その後、ソーシャルメディアに出回った映像は、火に包まれたジェット機の悲惨な光景を映し出し、搭乗していたとされる6人の命の悲劇的な終焉を示しています。最初は確認されていませんでしたが、人気のYouTuberであるギャレット・ミッチェル（クレータス・マクファーランドとして知られる）によって、ビッフル、彼の妻クリスティーナ、そして彼らの子供たちが犠牲者の中に含まれていたことが後に明らかにされました。「残念ながら、グレッグ・ビッフル、彼の妻クリスティーナ、娘と息子がその飛行機に乗っていたことを確認できます…なぜなら、私たちと午後を過ごすために向かっていたからです」と、ミッチェルは悲しみに満ちたソーシャルメディアの投稿を通じて共有しました。「私たちは打ちひしがれています。このことをお伝えするのがとても辛いです。」
ノースカロライナ州の州道パトロールは、運命の悪い飛行機に乗っていた7人全員が亡くなったと発表しました。犠牲者の正式な身元確認は保留中ですが、NASCARジャーナリストのジョーダン・ビアンキによれば、「グレッグ・ビッフル氏が亡くなった乗客の一人であると考えられています」とのことです。連邦航空局（FAA）と国家運輸安全委員会（NTSB）は現在、事故の調査を行っており、これはアメリカにおける航空災害の際の標準的なプロトコルです。
グレッグ・ビッフルは、NASCARカップシリーズで16シーズンにわたる印象的なレーシングキャリアを誇り、スポットライトに慣れ親しんでいました。515レースを経験し、ビッフルは19回のカップ勝利を収めることで歴史に名を刻みました。彼の素晴らしいレーシングの旅は、緊迫した2005年シーズンにトニー・スチュワートに次ぐ2位で終わり、2002年にはナショナルシリーズ（現在のエクスフィニティシリーズ）で優勝することで才能を示しました。今年、彼はNASCARの偉大な75人のドライバーの一人として表彰され、スポーツにおける彼のレガシーを確固たるものにしました。
レーストラックを越えて、ビッフルは人道的な努力でも知られており、特に2024年9月の壊滅的なハリケーン・ヘレネの際に、個人のヘリコプターを使用してノースカロライナの遠隔地で壊滅的な洪水により孤立した人々に重要な物資を届けました。
レーシング界がグレッグ・ビッフルと彼の愛する家族の喪失を悼む中、世界中から哀悼の意が寄せられています。この悲劇的な出来事は、人生の脆さを厳しく思い起こさせ、友人、ファン、仲間のレーサーたちが悲しみの中で団結しています。トラックの内外で真のチャンピオンであったグレッグ・ビッフルの記憶は、間違いなく多くの人々の心に生き続けるでしょう。
