イエラウッド500はタラデガ・スーパースピードウェイで歴史的な大惨事を引き起こし、日曜日にNASCARカップシリーズ史上最大のクラッシュを生み出し、7人のチャンピオンシップ候補者がポイントを争うことになった。ルーチンのラップから始まったものが、すぐに混乱に陥り、数年にわたって記憶に残る光景でフィールドをひっくり返した。
28台の車が関与：記録的な大惨事
ターン2をオフに、オースティン・シンドリックが先頭を走っているとき、ドミノ効果が引き起こされた。ブラッド・ケセロウスキーからの積極的なプッシュがシンドリックのバンパーに当たり、リーダーはリッキー・ステンハウス・ジュニアに弾かれ、シンドリックはフィールドの真っ只中に回転して突っ込んだ。その後の連鎖反応で驚異的な28台の車が巻き込まれ、NASCARカップシリーズのイベントで記録された中で最も多く、審判は約9分間の赤旗を出さざるを得なかった。
「それは巨大なゴムバンドで、ゴムバンドが戻ってきた」とケセロウスキーは説明した。アコーディオン効果でレーンは薄く引き伸ばされ、ドライバーたちは必死に回避しようとする中で回復の余地がなくなった。
混乱の中のチャンピオンシップ候補者
混乱に巻き込まれたのはプレイオフドライバーのAustin Cindric、Tyler Reddick、Chase Elliott、Alex Bowman、Joey Logano、Chase Briscoe、Daniel Suarezでした。デイトナの勝者であるCindricとLoganoは共にレースを完走できず、プレイオフの希望に大きな打撃を与えました。
Cindricは明らかにフラストレーションを抱えながら、状況を認めました：
「本当に残念です。リーダーとして、できるだけ予測可能であろうとしていました… シャーロットのロードコースでは勝たなければならない状況に置かれています。」
Loganoの争いからの脱落
二度のシリーズチャンピオンであるLoganoは、チャンピオンシップの期待が大きな打撃を受けました。トランスファースポットからスタートした後、タラデガのクラッシュでカットラインより13ポイント下に落ちてしまいました。Loganoは、スーパースピードウェイでのレース終盤の攻撃性が原因だと認めました：
「周回が進むにつれて、みんながますます攻撃的になっていきます、そしてそれが起こるのです。」 33位でフィニッシュしたLoganoは、特定のドライバーに責任を負わせるべきではないと主張しました。
シャーロットに向けたポイントスタンディングの激変
煙が収まると、アレックス・ボウマンだけがまずまずの回復を果たし、16位でフィニッシュ。これは関与したプレイオフドライバーの中で最良の結果でした。タイラー・レディック、ダニエル・スアレス、チェイス・エリオット、そしてチェイス・ブリスコーは全員がトップ20を外れ、スタンディングをさらに揺るがしました。
シャーロットでのエリミネーションレースに向けて、カットライン以下に位置する4人のドライバーはロガノ、スアレス、シンドリック、そしてブリスコーです。シンドリックは現在29ポイントの遅れをとっており、勝つ必要がある状況が続いています。一方、ロガノは相対的な安全圏から危険な状況に滑り落ちました。
タラデガの犠牲者は復活できるのか？
プレイオフの次のラウンドへの進出がかかる中、すべての目はシャーロット・ローバルに向けられています。シンドリック、ロガノ、スアレス、またはブリスコーは復活を果たして競争の中に留まることができるのか、それとも大規模なタラデガのクラッシュが彼らのチャンピオンシップの希望の終わりを意味するのか？一つは明らかです：NASCARのプレイオフはこれまで以上に予測不可能であり、どのドライバーも安全ではありません。
