NASCARの「緩いホイール」疫病：素早い判断を下したピットクルーがラスベガスで日を救った
NASCARの高リスクな世界では、ほんの数秒が勝利と敗北を分ける中、予期しない問題が混乱を引き起こしています – 「緩いホイール」問題です。この問題はエスカレートし、ファンやチーム、競技者の間で熱い話題となっており、2022年に導入されたNext Genカーのシングルラグホイールシステムに関連しています。
シングルラグホイールデザインは、タイヤ交換者に対するプレッシャーを増加させており、彼らは今やホイールを正しく固定するためのチャンスが一度きりです。2022年にエリック・ジョーンズのリアタイヤ交換者であるジャスティン・フィールダーが指摘したように、誤差の余地は非常に狭いです。タイヤを交換し、ナットを締めるのにかかる時間は約2.5秒で、5ラグストップより約2秒早いです。2023年には、チェイス・ブリスコーのチームがカンザスで8.54秒の記録的なストップを達成した際に、ピットストップの高速ダイナミクスが強調されました。しかし、超高速の操作は緩いホイールの可能性も招き、NASCARはこれに対して厳しい罰則で対応しています。
ラスベガス・モーター・スピードウェイで開催されたペンズオイル400での最近の出来事は、この問題を鮮明に浮き彫りにしました。勝利の連続を続けていたクリストファー・ベルのチームは、恐れていた緩いホイール問題に直面し、迅速な解決策を講じ、これがNASCARのピットプロトコルについてのより広い議論を引き起こすきっかけとなりました。
クリストファー・ベルは、3連勝を達成したNASCARカップシリーズでの歴史的な4勝を目指してラスベガスに向かっていました。しかし、レース前の準備中に、彼のNo. 20ジョー・ギブス・レーシングチームがスロットルボディを交換しなければならず、ベルは最後尾からのスタートを余儀なくされました。それでも、ベルはそのレーシング技術を発揮し、ステージ1の終わりまでに10位まで上昇し、一時は2位にまで達しました。
しかし、注意の下での重要なピットストップがベルに不利に働きました。彼のクルーチーフであるアダム・スティーブンズは、緩んだ左前輪がベルを強制的にチェイス・ブリスコーのピットボックスでの予定外のストップに導いた緊迫した瞬間を振り返りました。このため、彼は指定されたボックスの外でピットインしたとしてペナルティを受けることになりました。
スティーブンズは迅速な意思決定プロセスについて詳しく説明し、その動きは従来の方法ではないものの、タイヤがトラック上で緩むといった危険な状況を避けるためにNASCARと事前に話し合われていたと述べました。このような積極的なアプローチにより、ベルはより厳しいペナルティを回避できた可能性があります。この事故は、2022年にJGRでピットクルーのトレーニングを受けた元Road & Trackの編集者アラニス・キングによって詳述されたように、ピットストップの複雑さとプレッシャーについて貴重な洞察を提供しました。
困難にもかかわらず、ベルと彼のチームは可能な限り最良の結果を得ることに集中し続けました。彼らはペンゾイル400で12位に終わり、最近の勝利を考えると失望の結果ですが、それでもチャンピオンシップ順位での堅実な位置を維持する尊敬すべきフィニッシュです。チームは来週末のホームステッド・マイアミ・スピードウェイでの巻き返しを目指しています。
「緩いホイール」の問題は、NASCARで繰り返し懸念される事柄となっています。ペンゾイル400では、カイル・ブッシュとクリストファー・ベルの両者が緩いホイールの問題に直面し、いくつかの事故が発生しました。ブッシュの状況は特に劇的で、右後輪が外れ、クラッシュにつながりました。これらの事故は、次世代車両のシングルラグホイールシステムによってNASCARチームが直面している継続的な課題を浮き彫りにしています。
NASCARは、緩んだホイールに対して厳しい罰則を適用しており、クルーメンバーのレース出場停止やレース中の時間罰が含まれています。しかし、これらの対策では問題が完全に解決されておらず、Next Genカーのホイールシステムの設計やメンテナンスに深刻な問題があることを示唆しています。
緩んだホイールの問題は、いくつかの孤立した事件に限定されたものではありません。異なるレースやチームで繰り返し発生しており、この問題を解決することがトラック上の安全性と公平性を維持するために重要であることを示唆しています。ベルのような迅速な解決策は短期的には役立つかもしれませんが、NASCARはチームと協力して根本的な原因に対処し、長期的な解決策を実施する必要があります。それまでは、「緩んだホイール」はNASCARの高速な世界における落とし穴として残り続け、このスポーツの固有のリスクと継続的な改善の必要性を浮き彫りにしています。
