デイトナビーチ、フロリダ – 4度のインディ500チャンピオン、ヘリオ・カストロネベスのNASCARカップシリーズデビューは、デュエル1での多重衝突に巻き込まれ、劇的な展開を迎えました。
48歳のインディカーのレジェンドであるカストロネベスは、プロジェクト91のもと、トラックハウスレーシングの91号ウエンディーズシボレーを操縦していましたが、水曜日の夜の予選セッションでスピードでデイトナ500に進出できなかったため、すでに厳しい戦いを強いられていました。つまり、彼はデュエルを通じてレースで進出しなければならなかったのですが、運命は別の計画を持っていました。
カストロネベスのデュエルを終わらせた衝突
カストロネベスは23台のフィールドで20位に並びました。最初の150マイルのデュエルレースでは、早い段階で彼は期待の兆しを見せ、ドラフトに収まり、NASCARでの初めての本格的なパックレースシナリオで貴重な経験を積みました。しかし、ラップ14で、すべてが崩れ去りました。
3位を走っていたチャンドラー・スミスが、内側のレーンに移動しようとしましたが、ジャスティン・ヘイリーと接触しました。その結果、スミスの66号フォードマスタングダークホースが外壁に衝突し、連鎖反応の衝突を引き起こしました。カストロネベスは衝突のすぐ後ろを走っており、行く場所がなく、混乱に巻き込まれ、シボレーの右側に大きな損傷を負いました。
注意の下での不器用な退場
最初のクラッシュが十分に苛立たしいものでなかったかのように、カストロネヴェスはその後、 caution の下で車の制御を失った。壊れた右後ろのトーリンクを抱えながらピットロードに急いで戻ろうとしたブラジル人は、ターン3のバンキングを誤って判断し、損傷したシボレーがトラックを滑って再び壁に衝突するという結果になり、正式に彼の夜は終わった。
“私は車を持ち込むのにとても急いでいた”とカストロネヴェスは認めた。“右後ろのトーリンクが壊れていて、バンクに当たったとき、車がそのまま転がってしまい、制御を失った。私のミスだ。ピットに入るときはもっとゆっくり持ってくることを学ぶべきだ。”
カストロネヴェスがオープン免除の暫定を取得
デュエルレースが終わり、実力での予選通過が不可能になったカストロネヴェスは、デイトナ500のフィールドに出場するためにNASCARのオープンエクゼンプションプロビジョナル（OEP）に頼らざるを得なくなった。
OEPは2025年の新しく物議を醸すルールで、予選に失敗したドライバーに対して一つの特別枠を与える。カストロネヴェスは当初、レースで進出することを望んでいたが、プロビジョナルを受け入れざるを得なかった。これにより、彼は日曜日のレースで41位からスタートすることになる。
オープンエクゼンプションプロビジョナルルールへの反発
カストロネヴェスのOEPによるレース出場はNASCARガレージ全体で物議を醸しており、何人かのベテランドライバーはこの制度がカップシリーズで何年も努力してきた人々を軽視していると感じている。
マーティン・トゥルーエックス・ジュニアは批判を控えずに述べた。「これは明らかに顔を叩かれたようなものだ。私はこのスポーツに20年以上を費やしてきた。私にも多くを与えてくれたが、私はここで努力を続けており、今もやりたいと思っている。もし私がジミー・ジョンソンだったら、怒るだろう？はい。」
トゥルーエックスのフラストレーションは、特に7度のカップシリーズチャンピオンであるジミー・ジョンソンが同じエクゼンプションを受けられなかったことから、NASCARコミュニティ内の多くの人々によって共鳴している。
カストロネヴェスに待ち受ける挑戦
以前のNASCARカップシリーズの経験がなく、初めてのデイトナ500の前に50分の練習しかないカストロネヴェスは、日曜日に厳しい戦いに直面しています。彼のインディ500の実績は、高速オーバルレースをこなせることを証明していますが、NASCARの混沌としたスーパースピードウェイ環境でのパックレースはまったく異なるものです。
挫折にもかかわらず、カストロネヴェスは楽観的であり、次のように述べています：
「私は高いレーンで快適でした。とても、とても快適でした。低いレーンでも少し試してみる必要がありますが、今のところはとても楽しんでいました。」
カストロネヴェスがトラブルを避け、デイトナでの500マイルの戦いを生き残ることができるかどうかはまだわかりません。 一つ確かなことは、彼のアメリカでの最大のストックカーレースへの道のりは決してスムーズではなかったということです。
