エルフィン・エバンスにとって、2025年ラリー・スウェーデンはただの勝利ではなく、WRC全体への声明でした。トヨタのウェールズのエースはマスタークラスを披露し、ライバルを圧倒し、彼がただの安定した挑戦者ではなく、今や打ち負かすべき男であることを証明しました。
ドラマ、予期しない機械的問題、そしてタイトル候補者の失速に満ちたラリーの中で、エバンスは堂々と立ち上がり、キャリアの中で最も支配的なパフォーマンスの一つを披露しました。
エバンス、トヨタのチームメイトを圧倒しスウェーデン勝利を確保
エバンスにとって週末最大の脅威は？ 自身のトヨタのチームメイトです。
オープニングステージから、ロバンペラが混ざってこないことは明らかでした。新しいハンコックタイヤに適応するのに苦労していました。彼の自信の欠如は明らかでした：
「運転について考える必要があるなんてことはないはずです。それはそのまま自然に出てくるものです。今は運転中にいくつかのことを考えなければならないと感じていて、それは決して良いことではありません。」
その間に、高本勝太がエバンスの最も真剣な挑戦者として浮上しました。この日本のスターは容赦なく、ウェールズ人をあらゆる機会に追い詰めました。ある時、彼はリードを奪うことさえしました、エバンスにプレッシャーをかけました。
しかし、最も重要な時に、エバンスは結果を出しました。
- 土曜日に勝太はギャップをわずか0.1秒に縮めましたが、エバンスはすぐに応じてステージ勝利を収めました。
- エバンスのハーフスピンが一時的に扉を開けましたが、トヨタのドライバーは日曜日の朝に勝太に対して8.2秒のタイム差でそれを閉じました。
- 彼は日曜日のすべての10ポイントを獲得することで勝利を決定づけ、すでに圧倒的な勝利をライバルに対する壊滅的な打撃に変えました。
タナク、ヌービル、そしてヒュンダイが混乱に陥る
トヨタが祝う一方で、ヒュンダイは苦しんでいました。
オット・タナクは、モンテカルロの苦闘から立ち直ると広く期待されていましたが、早い段階で真剣な脅威のように見えました。土曜日の朝までに、彼はリーダーとのギャップを1.6秒に縮め、襲いかかる準備を整えていました。
そして、災害が襲った。
ある謎の漏れが現代のエンジニアにパワーダウンを強いさせ、実質的にタナクの勝利のチャンスを終わらせた。
「電車は駅を出た」とタナクは認めた。
サバイバルモードが発動したにもかかわらず、彼は苦しみながらも表彰台を逃し、チームメイトのティエリー・ヌービルの後ろにフィニッシュした。
ヌービルにとって、スウェーデンはフラストレーションと楽観主義の混合だった。彼はエバンスのハーフスピンの後に血の匂いを感じたが、最終的にはトヨタマシンの生のペースに匹敵できなかった。
「週末を通してペースがあったことが嬉しいし、まだ勝利争いに残っていた」とヌービルは振り返った。「しかし、バランスやタイヤの劣化に苦しむのは理想的ではなかった。」
それは現代が恐れていた災害ではなかったが、エバンスがすでにチャンピオンシップを独走しているため、彼らは迅速に答えを見つける必要がある。
アドリアン・フォーマウのワイルドな週末は心の痛みで終わる
ラリーの最もエレクトリファイングなドライバーの一人はアドリアン・フールモーでした。
イベントの大部分で、若きフランス人は世界チャンピオンに匹敵する能力を持っているように見え、M-Sport Fordのチームメイトを後ろに置いていました。
しかし、災難が襲いました—一度だけでなく、二度も。
- まず、奇妙なヘルメットのトラブルで20秒以上を失いました。
- 次に、雪の壁にクラッシュし、2025年のスウェーデンでリタイアした最初のRally1ドライバーとなりました。
このような強いシーズンのスタートの後、フールモーはフラストレーションを感じました。
「小さなミスですが、大きな結果をもたらしました。私はこの週末のための私たちの努力と希望をすべて無駄にしてしまいました。」
彼は現在、エバンスから40ポイント差で、この差を埋めるにはかなりの努力が必要です。
エバンスはついに彼の初のWRCタイトルを獲得する準備ができているのか？
長年、エルフィン・エバンスは信頼できる、一貫した競技者であり—常にポイントを獲得するためにそこにいるが、決して支配的な存在ではなかった。
そのエバンスのバージョンは去った。
新しいエルフィン・エバンスは機会を待っているのではなく、それを掴んでいる。
- 彼は重要な瞬間に勝っていた。
- 彼はプレッシャーの下でパニックにならなかった。
- 彼はいつプッシュし、いつ引くべきかを正確に知っていた—真の待機中のチャンピオンの証だ。
「今週末はまずまずの車がありました。いくつかのステージでは完璧ではないことが分かっていましたが、私たちは自分たちが持っているものを正確に理解して、それを貫きました。」
そしてそれは機能しています。
たとえモンテカルロの結果がなくても、エバンスはスウェーデンの後にチャンピオンシップをリードし続けるでしょう—それは彼がどれほど支配的であったかの証です。
ランキングで2位に終わることに疲れたドライバーにとって、これは彼が待ち望んでいた突破のシーズンです。
もし彼のライバルたちがすぐに成長しなければ、2025年はついにエルフィン・エバンスの年になるかもしれません。
