バイクのファンたちはダカールラリーのプロローグの最後まで意図的に待たされていたが、車両カテゴリーはストップウォッチを容赦なく回し始めた。
ダニエル・サンダースが22キロメートルのスペシャルステージでバイクの走行を終えた瞬間、スポットライトは四輪に移り、ルーカス・モライスが同じコースに車両を導いた。
走行順序は明確で容赦がなかった：アルティメイトが最初で、その後にストック、チャレンジャー、SSV、そして最後にトラック。しかし、バイクとは異なり、車両のプロローグタイムは総合順位にはカウントされない — これは後にいくつかの大きな打撃を和らげる重要な詳細だった。
モライスが最初のマーカーを設定 — しかし長続きしない
道の最初の車両として、モライスはナビゲーターのデニス・ゼンツと共にダチア・サンドライダーで11:22.2で時計を止めた。これは尊敬に値するオープニングのベンチマークだったが、すぐにトップ10にも不十分であることが証明された。
彼のチームメイトNasser Al-Attiyahはすぐに10:56.6で11分の壁を突破しましたが、それでも表彰台には届きませんでした。この5回のダカールウィナーは最終的に4位に落ち着き、トップからは8秒未満の差でした。
エクストロームが先行、フォードが力を見せる
プロローグの最速タイムはマティアス・エクストロームに属しました。
コドライバーエミル・ベルクヴィストと共にフォード・ラプターを運転し、エクストロームは全車両の基準となる鋭いラップタイム10:48.7を叩き出しました。
フォードの強さは、チームメイトミッチ・ガスリーがケロン・ウォルチと共に7秒以上速いタイムを出した時にすぐに強調されましたが、それでも彼は非常に僅差で2位に留まりました。
4つのクルーが11分未満 — 彼らの間には何もない
前方の戦いは非常に接戦でした：
- 2位: ガスリー / ウォルチ
- 第三位: ギヨーム・ド・メヴィウス / マチュー・ボーメルがX-Raid Miniで、わずか2ティント差
- 第四位: アル・アティヤ / ファビアン・ルルキン、さらに3ティント差
この4組は11分の壁を破った唯一のクルーであり、早くもアルティメットクラスの基準を確立しました。
トヨタが追跡をリードし、フィールドが圧縮される
前方の4組の後ろで、ストップウォッチは容赦なく進んでいました。わずか1.5秒で5位から9位までが分かれていました：
- 第五位: セス・クインテロ / アンドリュー・ショート、トヨタの最強コンビ
- 第六位: defending champions ヤジード・アル・ラジヒ / ティモ・ゴッチャルク
- 第七位: ultimate debutant エリック・ゴチャル / シモン・ゴスパダルチク
- 第八位: カルロス・サインツ / ルーカス・クルス、3台目のフォード・ラプター
- 第九位: マチュー・セラドリ / ロイック・ミノディエ、最速のセンチュリーコンビ
トップテンは サウード・ヴァリアワ / フランソワ・カザレ によってトヨタ・ガズー・レーシングSAハイラックスで完成された。
ラテガン、プロローグルールのおかげで災難を逃れる
トップテンから欠けていた大きな名前はヘンク・ラテガン、昨年のダカールで準優勝した。
ブレット・カミングスと共に、ラテガンは早い段階で競争力を持っており — 10キロ地点で5番目の速さだった — しかしステージの後半でほぼ2分をエクストロームに失った。
重要なことに、プロローグは全体の分類にはカウントされないため、トヨタのファクトリードライバーは早期のダメージを免れた。
それでも、彼はその日の最高のオランダ人ヤヌス・ファン・カステレン、2023年のトラック優勝者の後ろでフィニッシュした。ファン・カステレンとマルセル・スナイダースは、彼らのシバオフロードセンチュリーで立派な22位を獲得した。
警告の一発、判決ではない
プロローグは車両にはカウントされないが、そのメッセージは明確だった。
マージンは微小である。
フォードは速い。
トヨタは接近している。
そしてダカールラリーはすでにフィールドからミスを絞り出し始めている。
ストップウォッチが語った。
本当のダメージは今始まる。
