マックス・フェルスタッペンの2024年フォーミュラ1シーズンにおける支配力が緩み、アメリカのレースプロモーターにとっては素晴らしいニュースとなっています。年の初めに最初の5レースで4勝を挙げ、4度目のワールドタイトルを早々に獲得するかのように見えたオランダ人ですが、ここ8レースは勝利から遠ざかっています。この予想外の展開は、選手権を生き延びさせただけでなく、ファンの興奮を再燃させました。
アメリカズサーキット（COTA）の会長ボビー・エプスタインは、10月19-20日に開催されるグランプリのチケット販売が、フェルスタッペンの支配が中断されたときに急増したことを明らかにしました。「マックスが勝つのをやめて、競争が激しくなったときに、私たちのチケット販売は本当に伸びました」とエプスタインは記者に語りました。プロモーターは、今年の観客数が低迷する可能性を懸念していましたが、競争が激化したことで「ホッケースティック」効果が生まれ、販売が急上昇しています。
フェルスタッペンの最も近い挑戦者であるマクラーレンのランド・ノリスが現在52ポイント差で、残り6レースとなっているため、シーズンの予測不可能性がファンを再び引き戻しています。スプリントレースを含むCOTAのレースウィークエンドは、競争の激化から大きな恩恵を受けると予想されています。
アメリカの観客は、ファンに愛されるダニエル・リチャードがチームのジュニアチームから最近解雇されたことに伴い、レッドブルのドライバーラインアップの新しい章も目にすることになります。ニュージーランドのリアム・ローソンに代わってリチャードが抜けたことで、その不在が感じられるかもしれませんが、エプスタインはオーストラリア人がまだ姿を見せることを期待しています。「リチャードはテキサスで本当に、本当に愛されています。彼がまだここに来てくれることを願っています。なぜなら、彼と握手をしたり、サインをもらったり、街で彼を見かけたりしたい人がたくさんいるからです。」
リチャルドのアメリカ、特にテキサスでの人気は、彼が競技に参加していなくても依然として強い。エプスタインは、リチャルドの存在がイベントに参加してファンと交流するだけでも大きな魅力になるだろうと示唆した。「彼を忙しくさせるつもりだ」とエプスタインは保証した。
競争のあるF1週末だけでは足りないかのように、COTAでは土曜日のスプリントレースの後に巨大なエミネムのコンサートが開催され、130,000人から150,000人の観客がそのイベントだけのために集まると予想されている。さらに、テキサス・ロングホーンズがジョージア・ブルドッグスと対戦するトップランクのカレッジフットボールの試合が週末に行われることで、オースティンのホテル料金もさらに高騰するだろう。
「これまでにない週末が待っている」とエプスタインは語り、F1、音楽、フットボールが一つのアクション満載の週末に組み合わさることを強調した。これほど多くのことが起こる中で、COTAはその歴史の中で最もエキサイティングで予測不可能なレース週末の一つに向けて準備を進めている。
