マックス・フェルスタッペンの2024年USグランプリでのポール獲得の追求は、些細なミスによって derail されてしまった—そのミスは現チャンピオンにとって大きな代償を伴うものだった。
フォーミュラ1の世界チャンピオンが今シーズンの4回目のポールを確保する準備が整っているように見えたが、アメリカズサーキットでのQ3中のエラーがその希望を打ち砕き、マクラーレンのランド・ノリスがトップの座を奪った。栄光と2位の間のマージンは？わずか0.031秒。
この日はフェルスタッペンのポール獲得にぴったりのように思えた。結局、オランダ人はQ1とQ2で圧倒的なパフォーマンスを見せ、彼のRB20は彼の成功を定義するような驚異的なスピードを示していた。しかし、Q3ではすべてが変わった。フェルスタッペンはターン19でラインを誤り、遅れて進入し、車を限界まで押し込んだが、制御を失い、ダウンシフトを強いられた。その一瞬のうちに、ポールのチャンスは消え去った。
「ターン19でミスをした」とフェルスタッペンは認めた。「そこでかなりのラップタイムを失った。それはポールに十分だったが、広がってしまい、ダウンシフトをしなければならなかった。」
フェルスタッペンのミスだけではなく、最終ラップの試みを derail させたのは、メルセデスのジョージ・ラッセルが同じコーナーでクラッシュしたことだった。これによりイエローフラッグが出され、フェルスタッペンの運命が決まった。それでも、レッドブルのエースは前向きな見方を維持し、オースティンでの全体的なパフォーマンスが数週間の不振の後の歓迎すべき改善であることを指摘した。
「予選は予測不可能なことがある」とフェルスタッペンは言った。「でも今週末はずっとポジティブだった。少なくとも再びポール争いに加わっていた—しばらくぶりだった。」
ノリスが今はポールに座っているが、フェルスタッペンは決して落胆していない。RB20はマクラーレンのペースに匹敵する能力を示しており、フェルスタッペンの名高いレース技術を駆使して、日曜日のグランプリでの勝利を取り戻すことを固く目指している。
フェルスタッペンにとって、今シーズンの8勝目を目指す旅は終わっていない。選手権が最終局面に入る中、彼はわずかなミスが全ての違いを生むことを知っている。ノリスが今はポールを持っているかもしれないが、残り6レースで、フェルスタッペンのさらなるタイトル獲得への追求はまだ終わっていない。
