中国グランプリを前に、 reigning World Champion、Max Verstappenは、自身の勝利の可能性が対戦相手のリタイアに大きく依存していることを率直に表明しました。Verstappenは、Q3予選ラウンドでのポールポジション争いの激闘の後、上海のグリッドで4番手からスタートする予定です。
先週末、Verstappenは、オーストラリアでマクラーレンの競争相手にプレッシャーをかけるために展開される状況を巧みに利用しました。しかし、スプリント予選では、フェラーリのルイス・ハミルトンにわずか0.001秒差でトップを逃しました。19周のスプリントレースでは、タイヤの劣化により、Verstappenはオスカー・ピアストリのマクラーレンに3位を譲ることとなりました。
Verstappenは予選ラウンドを通じて安定したパフォーマンスを維持し、最初のフライングラップでQ1を無事に突破しました。このレッドブルの戦略的な動きは、後のステージのためにタイヤのセットを温存することを目的としていました。2回目の予選ラウンドであるQ2では、ランド・ノリスが不安定な週末からの回復を始め、これまでのところ最速タイムを記録しました。Verstappenはその後ろに続き、マクラーレンのドライバーに対して3.5テンポ遅れました。
競争力のある1周ペースを示したにもかかわらず、Verstappenはスプリントイベント中のレッドブルのレースペースの分析から、中国グランプリでの勝利には先頭車両に何らかの不運が必要であることを明らかにしました。Sky F1のインタビューで、Verstappenは「私の前で全員がリタイアすれば」と勝利の条件について尋ねられた際に主張しました。
インタビュアーのレイチェル・ブルックスは、最初はVerstappenが冗談を言っていると思っていました。しかし、オランダのドライバーは自分の見解を繰り返し、「いいえ、私はそう思っています。私たちは十分に速くありません。ラップは悪くなかったと思いますが、毎周、毎コーナーで一貫したバランスを得るのが非常に難しいです」と述べました。
Red BullのRB21の改良に向けた努力は、ピークパフォーマンスを追求するのではなく、プラットフォームの運用ウィンドウを広げることに取り組むことで、成果を上げているようです。フェルスタッペンは、運転中に非常に快適に感じていると確認し、その感覚は中国でも持続しています。しかし、彼はまた、車の純粋なパフォーマンスが勝利を目指すために必要なレベルにはまだ達していないことを認めました。
彼は、自分の入力と車の反応の間に不一致があることに注目し、「そうなると、すべてのコーナーを完璧に決めるのが非常に難しくなりますし、レース中もそうでない場合は、周りの車よりもタイヤを厳しく減らしてしまう可能性が高いので、それは理想的ではありません」と述べました。
課題があるにもかかわらず、フェルスタッペンはドライビングに関してピークにあると感じており、過去の年と比較しても好意的な評価をしています。彼は予選ラップとレース全体のパフォーマンスに満足していると表現しました。それでも、フェルスタッペンは、しっかりとしたベースペースなしで戦うことの限界について現実的な見方をしています。
最高のパフォーマンスを発揮しても期待に応えられないことへのフラストレーションについて尋ねられた際、フェルスタッペンは「自分自身に焦点を当て、少なくともパフォーマンスに関して自分に対して不満を抱かないようにしようとしています。だから、できる限りすべてを最大化し、チームが車を改善する手助けをしようとしています」と述べました。
明らかに、フェルスタッペンの願望は、車がその潜在能力を最大限に発揮することです。彼は現在の状態と望ましいパフォーマンスレベルのギャップを定量化することを控えましたが、改善の余地がまだ十分にあるという事実については明確です。
