サウバーでの3シーズンを経たバルテリ・ボッタスは、2025年のフォーミュラ1のサイドラインに立たされ、レースシートを失った彼が「不運な状況」と表現する状況を乗り越えています。苦戦する車での堅実なキャンペーンにもかかわらず、サウバーがラインアップを一新し、ルーキーのガブリエル・ボルテレットをニコ・ヒュルケンベルグと共に起用する決定は、ボッタスのグリッドに留まる希望を断ち切りました。
サウバーからの転落
2022年からサウバーの中心選手であったボッタスは、特に2026年までにチームがアウディのワークスチームに変貌することが期待される中で、契約更新を目指していました。しかし、公式発表の少し前から自分の運命に関する噂を耳にし始めました。
「決定の数日前に噂を聞き始めました。」とボッタスは認めました。「私にできることはもう何もないことは明らかでした。一つの扉が閉じると、別の扉が開き、新たな未来の機会が訪れます。」
2024年を通じて予選とレース結果でチームメイトのジョウ・グァンユーを上回るパフォーマンスを発揮したにもかかわらず、ボッタスの一貫した成績は、長期的な投資に明確に焦点を当てているチームでシートを確保するには不十分でした。
メルセデスへの復帰
サウバーが若手と新しい才能を選んだことで、ボッタスはすぐに方向転換し、2025年にメルセデスのリザーブドライバーの役割を確保しました。これは、ルイス・ハミルトンと共に過ごした5シーズンからよく知るチームです。レースシートではありませんが、この移籍によりボッタスはスポーツに関わり続けながら将来の機会を模索するチャンスを得ることができます。
「物事がこうなったのは仕方がないことだ」とボッタスはメルセデスへの復帰について語りました。「私たちはマネジメントと一緒にできる限りのことを試みましたが、運が悪い方向に進んでしまいました。私はそれを受け入れました。」
アウディの長い道のり
ボッタスの失望の一因は、アウディプロジェクトへのコミットメントにあります。元フェラーリのボス、マッティア・ビノットの下で、サウバーのアウディワークスチームへの移行は数年にわたる取り組みになると予想されており、競争力が得られるのは2030年になる可能性があります。
「アウディが簡単ではないことは常に分かっていました」とボッタスは説明しました。「だからこそ、私は1年だけでは準備ができないことを非常に明確にしました。これは長期的なプロジェクトであり、そのビジョンにコミットしていました。」
ビノットは、混乱したチームを引き継ぎ、今後の課題の規模を公に認めており、ボッタスの経験は必要な安定性を提供できたかもしれません。しかし、サウバーの経営陣は将来の軌道を優先し、ボルテレットの可能性に賭けました。
苦しみと苦味なし
後退にもかかわらず、ボッタスは現実的であり、フォーミュラ1の商業的現実を認識しています。 「このスポーツは公平ではない」と 彼は認めました。 「これは大きなビジネスです。ドライバーの決定には多くの要因があります。それは私を怒らせることはありません—それが現実なのです。」
2024年シーズンを振り返る中で、ボッタスはサウバーの競争力のないC44が彼の結果を制限しているにもかかわらず、個々のパフォーマンスに誇りを持っています。 「この車で遅いアップグレードの前にポイントを獲得できたのは、マックス・フェルスタッペンでさえもいないと思います」と 彼は述べました。
フォーミュラ1での未来は？
ボッタスの近い将来はグリッドの外にありますが、メルセデスへの復帰は彼にとっての救いの手です。フィンランド人は、この新しい章が開くかもしれない扉について楽観的です。 「あなたのキャリアは終わるまで終わらない」と ボッタスは冗談を言い、フォーミュラ1での彼の時間がまだ終わっていないかもしれないことをほのめかしました。
