バルテリ・ボッタスはアブダビの予選で際立ったパフォーマンスを見せ、グリッドで9位に入り、彼の最後のフォーミュラ1レースとなる可能性がある中でポイント獲得のチャンスをつかみました。ザウバーとの厳しいシーズンを経て、ボッタスは2024年のキャンペーン—そしておそらく彼のF1キャリア—を高い評価で終える決意を固めています。
予選での強いアピール
苦難に満ちたシーズンの中で、ヤス・マリーナでのボッタスの印象的な9位予選ラップは、かつて彼がチャンピオンシップ争いをしていた才能を思い出させるものでした。レッドブルのセルジオ・ペレスを上回ったことは、2025年にF2チャンピオンのガブリエル・ボルテレットと現在のハースドライバーであるニコ・ヒュルケンベルグに代わってザウバーを解雇されたフィンにとって象徴的な瞬間でした。
「すべてのラップは私が出した中で最高のラップの一部で、どんどん良くなっていきました」とボッタスはザウバーとの最後の予選セッションを振り返りながら語りました。「今の唯一の目標はポイントを獲得することです。」
ポイント獲得とF1での未来を求めて戦う
ボッタスの9位スタート位置は、今シーズン初のポイントを獲得するための確かなチャンスを与えます。ルイス・ハミルトン（16位）やシャルル・ルクレール（19位）などの重鎮がポジションを外れてスタートする中、ボッタスが最後の印象を残すための星が揃うかもしれません。
「今年はあまり良いレースがなく、特に目に見える結果は本当にゼロだった」とボッタスは認めた。「だから、シーズンを何かポジティブなもので締めくくることができればいいなと思っている。『最後のレースが全て』という言葉が本当なら、良いレースになることを願っている。」
今後の展望: ‘次は何か？’
ボッタスはフルタイムの席から退くが、2025年にメルセデスのリザーブドライバーとしての新しい役割は、彼をグリッドの近くに留めておく。ニコ・ヒュルケンベルグの道のりに共鳴し、ボッタスは2026年にはレースに復帰したいという野望をほのめかした。
レッドブルがセカンドドライバーのラインアップに不確実性を抱え、アルピーヌがジャック・ドゥーハンに対する信頼を揺らしている中、ボッタスの経験と適応力は、安定を求めるチームにとって貴重な存在となる可能性がある。
この感情を強調するのは、彼の一度限りのアブダビヘルメットデザインに刻まれた大胆な質問: 「次は何か？」
その瞬間を味わう
ボッタスは日曜日のレースの後、ルイス・ハミルトンやカルロス・サインツと共にそれぞれのチームに別れを告げる。フィンランド人は週末の感情的な重要性を振り返り、別れの瞬間を楽しむことの重要性を強調した。
「本当に、本当に楽しむことを確実にしたい」とボッタスは言った。「その瞬間にいるときは集中しているが、その前と後にはすべてを受け入れる必要がある。それが一番大事なことで、全力を尽くすことだ。」
ザウバーのシーズン後半の急成長
最近のザウバーの開発努力により、ジョウ・グァンユがカタールでポイントを獲得したことで、ボッタスはアブダビに向けて新たな希望を抱いている。「何かを成し遂げられる車を持てるのは嬉しい」とボッタスは冗談を言った。「でも、前にも言ったように、今年は少し遅すぎる！」
彼の後任であるハルケンベルグは、ザウバーの改善が2025年の自分の到着に「絶妙なタイミング」だと冗談を言った。それでも、ボッタスは車の新たな競争力を活かして、チームと自分自身のためにポイントを獲得することに意欲を燃やしている。
別れと戦い
ザウバーでのキャリアの幕が閉じる中、ボッタスのアブダビでのパフォーマンスは彼のフォーミュラ1の旅における決定的な瞬間となるかもしれない。最後の別れなのか、将来のカムバックへの前奏曲なのか、フィンランド人は自分の足跡を残す決意を固めている。
「これが私の最後のレースなら、誇りに思えるレースにしたい」とボッタスは言った。「笑顔で終わる何かを残そう。」
ファンはボッタスがヤス・マリーナ・サーキットに出るのを注意深く見守るでしょう。彼のレガシーを確固たるものにするための最後の一押し、あるいはF1キャリアの次の章を始めるための準備が整っています。
