バルテリ・ボッタスがメルセデスに戻ってきましたが、今回はリザーブドライバーの役割です。 サウバーのシートを現行のF2チャンピオンガブリエル・ボルテレットに奪われた後、フィンランド人はF1キャリアで初めてサイドラインにいる状況に直面しています。しかし、ボッタスはまだ終わっていません。
現在、メルセデスにとっての重要な資産として、ボッタスはルーキーのアンドレア・キミ・アントネッリを指導し、車両開発を支援し、メルセデスの顧客チームマクラーレンとウィリアムズでの予期しないドライバーの変更のオプションとして残ります。しかし、誤解しないでください—彼の最終目標は2026年、あるいはそれ以前にグリッドに戻ることです。
ボッタスはフルタイムで復帰できるか？
リザーブの役割にもかかわらず、ボッタスはレースシートの機会があればメルセデスは彼の妨げにはならないと明言しています。スカイスポーツF1に語った彼は、シルバーアローズとの相互理解を示唆しました：
“私とチームは、ダイナミックである必要があることをお互いに知っていると思います。もちろん、私はその年に完全にコミットしており、チームのためにすべてを捧げています。しかし、レースの機会があれば、チームがその間に留まるとは思えません。”
最近の歴史は、中盤のドライバー交代が可能であることを証明しています。2024年だけでも、複数のチームがシーズン中に変更を行いました。また、病気やレース禁止が時折ドライバーを欠場させることもあります。彼の豊富な経験（243回の出走）とメルセデスの運営に対する親しみから、ボッタスは突然の空席に対するトップの選択肢の一つになるでしょう。
彼はまた、2026年にF1へのキャデラックの潜在的な参入とも関連付けられていますが、ゼネラルモーターズが支援するチームは運営の構築に注力しているため、議論は停滞しています。
「彼らは実際にチームを設立し、取締役会を設定し、そういったことに非常に忙しいと思います」とボッタスは述べました。「だから、いいえ、まだ何もありません。少し早すぎます。でも、見てみましょう。」
アントネッリの指導とメルセデスの未来のタイトル争いを支援する
ルイス・ハミルトンが2025年にフェラーリに移籍することで、メルセデスはアンドレア・キミ・アントネッリに賭けをしています。彼はルーキーのセンセーションであり、今はジョージ・ラッセルとパートナーを組むことになります。この移行はボッタスの経験の重要性をさらに高めており、メルセデスのボス、トト・ヴォルフはチームが彼に大いに頼ることを確認しています。
ボッタス自身は、自身のメンターのような役割を認めており、それを受け入れる準備ができています：
“ルーキーの時、スポーツに参加するときは、学ばなければならない新しいことがたくさんあります。私はそれを助けることができると思います。私の仕事は、チームをできる限りサポートすることです。もちろん、キミはルーキーなので、ジョージよりも質問が多くなるでしょう。”
アントネリのデビューシーズンをサポートすることを超えて、ボッタスはメルセデスの2025年の車（W16）の開発においても重要な役割を果たします。彼の会議、シミュレーター作業、レースデータ分析におけるフィードバックは、メルセデスが選手権争いに復帰するために重要です。
“チームはレースウィークエンド中にデータやドライバーラインなどを見ている追加の目を持つことになります。私はすべての会議、技術的なことに関与し、シミュレーターでも大いに助けることができます。だから、忙しい年になるでしょうが、私にとっては異なる年ですが、楽しみにしています。”
ボッタスは2026年にグリッドに戻るのでしょうか？
2025年にはボッタスがサポート役に回ることになりますが、彼の野望は明確です—これはフルタイムのF1競技への復帰への足がかりに過ぎません。それがシーズン中の機会、2026年の復帰、または潜在的なキャデラックとのパートナーシップを通じて実現するかどうかにかかわらず、ボッタスはすべての扉を開けておいています。
現時点では、彼はメルセデスにとって貴重な資産であり、メンターおよび開発ドライバーとしての役割を果たしています。しかし、もし機会が訪れれば、フライングフィンが予想よりも早くレースに戻ってくることに驚かないでください。
