バルテリ・ボッタスは、かつて表彰台常連でルイス・ハミルトンの信頼できるチームメイトとしてメルセデスに在籍していたが、2022年にザウバーに移籍したことが誤りだったと率直に認めている。アブダビグランプリでザウバーに別れを告げたフィンランド人ドライバーは、3年間の在籍期間中にチームの急速な衰退について遠慮なく評価した。
期待が裏切られた promising start
2021年末にメルセデスを離れた後、ボッタスはザウバー（当時はアルファロメオと呼ばれていた）に加入することを選び、チーム代表フレデリック・ヴァスールの下で明確な目標と有望な進展を掲げた。パートナーシップは高い評価から始まり、ボッタスは2022年イモラで見事な5位を獲得し、ドライバーズチャンピオンシップで49ポイントを獲得して10位でフィニッシュした。
しかし、2022年末にヴァスールがフェラーリに移籍したことでチームは衝撃を受けた。その後、パフォーマンスは急激に低下し、ボッタスは2023年にわずか10ポイントしか獲得できず、ザウバーは2024シーズンを通じて1ポイントも獲得できず、チームはグリッドの最後尾に追いやられた。
ザウバーに加入した決断を振り返り、ボッタスは率直に語った：
「いいえ、それは間違いでした。しかし、未来を予測することはできません。最初の年はすべてがうまくいきましたが、それ以来、下り坂です。次の移籍が良いものであることを確認したいだけです。」
ヴァッサーの役割と影響
ボッタスは、サウバーに加入する際の初期の決断において、ヴァッサーのリーダーシップが重要な要因であったと強調した。
「フレッドが私が加入した大きな理由の一部でした。私たちは3年間の明確な計画と目標を持っていて、それを達成する方法も決まっていました。しかし、彼が去ったとき、その計画はすべて無駄になりました。彼を責めるつもりはありません。チームのプリンシパルであれば、フェラーリに行くチャンスがあれば、それを受け入れるでしょう。」
ボッタスはまた、ヴァッサーが去った際にサウバーを離れる選択肢があったが、アウディの到来とそのプロジェクトの中心的な存在になるという約束に安心感を得たことを明らかにした。
「私はプロジェクトの柱になると言われました。それは実現せず、私は取り残されました。」
逃した機会と今後の展望
35歳のフィンランド人は、2021年にウィリアムズも選択肢の一つであったが、ヴァッサーのビジョンを信じてサウバーを選んだと認めた。現在、2025年のグリッドには空席がなく、ボッタスはおそらくメルセデスでのリザーブドライバーの役割を考えている。メルセデスでは、彼は10回のグランプリ勝利を収め、複数のコンストラクターズチャンピオンシップで重要な役割を果たした。
「F1に関わり続けたいと思っています。それが目標です。」とボッタスは語った。
「機会があるかもしれませんが、私は運転を続け、テストを行い、鋭さを保つ必要があります。来週には何かニュースがあるかもしれませんが、その前に何かにサインしなければなりません！」
かつて有望だったパートナーシップの失望の終焉
ボッタスは不安とフラストレーションの中、ザウバーを去る。2026年にアウディのワークスチームになる予定のスイスのチームは、競争力を取り戻すために大きな山を登らなければならない。ボッタスにとって、実現しなかった約束と管理の不手際による移行は、彼の輝かしいキャリアの中で厳しい章を意味している。
潜在的なリザーブ役割やF1のエリートパドックに留まるチャンスがある中、ボッタスは relevancy を保つ決意を持っている。しかし、彼のザウバーでの経験についての率直な反省は、フォーミュラ1の予測不可能な性質についての警告の物語でもある。
一つだけ明らかなことがあります：スポーツのベテランであるボッタスはまだ終わっていません—彼は自分の能力を示す次の機会を待っているだけです。
