バルテリ・ボッタスは、かつてルイス・ハミルトンの信頼できるチームメイトであり、メルセデスの支配の礎となっていたが、2025年シーズンに向けて公式にフォーミュラ1グリッドから外された。シルバーアローズを離れた後の一連の期待外れのパフォーマンスを経て、このフィンランド人ドライバーはシートを失い、フルタイムのF1競技者としての時間の終わりを示唆している。
メルセデスのスターからザウバーの苦闘へ
ボッタスは2017年にメルセデスで登場し、ニコ・ロズベルグの衝撃的な引退後にスポットライトを浴びた。トト・ウォルフに管理され、ボッタスはハミルトンの完璧なサポート役を果たし、10回のグランプリ優勝を果たし、チームが前例のないコンストラクターズチャンピオンシップの連覇を達成するのを助けた。
しかし、素晴らしい瞬間があったにもかかわらず、ボッタスはしばしば不安定さを批判されていた。ジョージ・ラッセルがメルセデスの扉を叩き始めると、ボッタスのチームでの未来はますます不確実になった。2022年、ボッタスはザウバー（現在のアウディ）に移籍し、キャリアの新たな章を切り開くことを期待した。しかし、それは急激な衰退の始まりを意味していた。
衰退: トップ10の競争者からグリッドの脇役へ
2022年にサウバーでのボッタスの初シーズンは期待が持てるものでした。彼は49ポイントでランキング10位に終わり、チームメイトのジョウ・グァンユを常に上回っていました。しかし、サウバーの車が競争力を失うにつれて、ボッタスの成績は急落しました。
- 2023: ボッタスはわずか10ポイントを獲得し、ドライバーズチャンピオンシップで残念ながらP15に終わりました。サウバーの苦境は明らかで、ボッタスはパフォーマンスの悪い車で輝くことができませんでした。
- 2024: 事態は悪化し、壊滅的な状況に陥りました。ボッタスは一度もポイントを獲得できず、シーズンをトップ20圏外で終え、ジョウ・グァンユにシーズンを通じて初めて上回られる結果となりました。
この悲惨なパフォーマンスは、サウバーの新たなパートナーであるアウディに、2025年のプロジェクトのために新しい才能を探す余地を与えました。ボッタスとジョウは共に退団させられ、ニコ・ヒュルケンベルグとマクラーレンの有望株ガブリエル・ボルテレトに交代しました。
グリッドに余地なし: ボッタスのキャリアの岐路
35歳のボッタスは、ハースやアルピーヌのような小規模なチームでも好まれない状況に置かれ、両チームはフィンランド人の経験に頼るのではなく、ルーキーに賭けることを選びました。かつてフォーミュラ1の重要な選手であったボッタスが、グリッドのレーダーから消えつつあることが明らかになりました。
スポーツに繋がり続けるための最後の努力として、ボッタスは2025年にリザーブドライバーとしてメルセデスに復帰しました。これにより彼はF1エコシステム内に留まり、2026年の復帰のわずかな希望を提供するかもしれませんが、彼の栄光の堕落は否定できません。
定義しにくい遺産
ボッタスの物語は、一瞬の輝きと満たされない可能性の物語です。メルセデスの支配に対する彼の貢献は見逃せません—10回のレース勝利と数多くの重要なパフォーマンスがチームのコンストラクターズチャンピオンシップ獲得を助けました。しかし、ブラクリーバブルの外では、ボッタスはリーダーとして、または一貫した先頭走者として自分を主張するのに苦労しました。
フォーミュラ1での彼の時間が彼の望んだ形で終わらなかったかもしれませんが、リザーブドライバーとしてメルセデスに復帰することで、彼が関連性を保つためのわずかなチャンスが提供されます。今のところ、疑問は残ります：10回のレース勝者は再び道を見つけることができるのか、それともこれが彼のF1の旅の最終章なのでしょうか？
