タイラー・レディックの驚くべきレース後の告白が、重要なプレーオフのカットオフを前に警鐘を鳴らす
NASCARファンを驚かせる劇的な展開の中、タイラー・レディックはワールドワイド・テクノロジー・レースウェイからプレーオフキャンペーンに不安がつきまとう中で姿を現しました。ダートリン頓を自信を持って4位で出発し、35ポイントの余裕を持っていたわずか1週間後に、レディックの運は急降下しました。ゲートウェイでの16位という不振なフィニッシュは、重要なブリストルレースに向けて準備を進めるナンバー45チームのチャンピオンシップの願望に対する疑念の嵐を引き起こしました。
レディックにとって有望な一日と思われた日が、すぐに悪夢に変わりました。グリッドの7位からスタートし、高い期待がかかっていましたが、現実はチャンピオンシップにふさわしいものではありませんでした。「ただの典型的で、イライラする一日だった」とレディックはレース後に嘆きました。彼によれば、苦戦は統計表が示す以上に深刻なものでした。緩んだ左後輪のタイヤによる悲惨なピットストップは、レディックをデニー・ハムリンのピットに強制的に入れさせ、貴重な時間と勢いを失わせました。
それだけでは不十分だったかのように、ブレーキの問題がレディックをレース中ずっと悩ませました。173周目、33位で苦しんでいる間、彼は右前のブレーキがロックしていると報告し、運転に大きな調整を強いられました。驚くべき告白として、彼は後に記者たちに「ブレーキは、ええと、実際には問題ではなかったようです。ええと、もっとタイヤの問題ですが、うーん、わかりません。私たちは本当に、本当に悪い一度の走行がありました」と明らかにしました。かつては止められない存在に見えたドライバーからのこの率直さは、ナンバー45チームがブリストルに向かう前にどのように立ち直るのかについて疑問を投げかけます。
現在、プレイオフの順位で7位に位置し、わずか37ポイントの余裕を持つレディックの自信は薄れつつあるようだ。「37ポイントで足りることを願っている。見てみよう」と彼は言った。この発言は、ブリストルでの彼の過去のパフォーマンスを覚えているファンの背筋を凍らせる。ラウンド16がクライマックスに近づく中、かつては落ち着きと力量を漂わせていたドライバーにとって、これは重要な瞬間だ。
レディックの23XIレーシングでのブリストルでの過去は厳しく、最後の4回の出走では18位、20位、30位、15位という失望を表す結果しか残していない。もし彼が進出を望むのであれば、レディックはゲートウェイで彼を悩ませたミスを避け、ブリストルでのセッティングを完璧にしなければならない。NASCARの予測不可能性は明白であり、かつてないほどの賭けがかかっている今、レディックの誤りの余地はわずかしかない。
しかし、混乱の中で、緊張を和らげる瞬間が訪れた。率直なユーモアで知られるレディックは、ステージ3の途中でブレーキゾーンの標識がトラックに落下し、デブリによるコーションが出たとき、NASCARの予測不可能性を冗談にせずにはいられなかった。「それはマジで面白い」と彼はラジオ越しに言った。この競争が容赦ないものであっても、時には状況の不条理が必要な笑いを提供することがあるということを思い出させる。
ブリストルの対決に向けて時計が刻まれる中、ファンやアナリストは次のように考えざるを得ない：レディックは勢いを取り戻し、まだタイトル争いの候補であることを証明できるのか、それとも高まるプレッシャーと最近のパフォーマンスがこの有望なドライバーに災難をもたらすのか？その答えは、目の前の一瞬で運命が変わるNASCARの高リスクな世界で待っている。
