勝利の興奮は、すべてのNASCARドライバーが渇望する感情であり、特に名誉あるデイトナ500に関してはなおさらです。『ハーレー・J・アール』トロフィーを手にするためのレースは簡単なことではありません。その証拠に、伝説の『インティミデーター』でさえ、7回のチャンピオンシップを勝ち取ったにもかかわらず、この coveted trophy を手に入れたのはたったの一度だけでした。20回でも40回でも挑戦することが重要ではなく、デイトナ500の勝利のレーンに立つ喜びは計り知れないものです。
1998年のデール・アーンハート・シニアの勝利は、最も記憶に残る勝利の一つです。彼の勝利は、マイク・ジョイが「20年の試行、20年のフラストレーション！デール・アーンハートがデイトナ500で勝つためにイエローフラッグに来る！ついに！」と発表した後の20年間の relentless pursuit の末に訪れました。しかし、カート・ブッシュのクルーチーフにとって、その待ち時間はさらに長かった。トニー・ギブソンが自分のホームトラックで勝利の甘い味を味わうまでには、3つの10年がかかりました。
2017年のデイトナ500の最終ラップは緊張感に満ちていました。カイル・ラーソンが勝利するかと思われましたが、カート・ブッシュがその後ろに迫っていました。最終的に、ラーソンの#42カーが燃料切れになり、勝利はカート・ブッシュチームに渡りました。ピットストップから燃料戦略まで、デイトナ500では小さな詳細がすべて重要であり、その日はブッシュ派がすべてを完璧にこなしました。この勝利は、トニー・スチュワート（スチュワート・ハース・レーシングのドライバー）とトニー・ギブソン（デイトナビーチ出身のデイトナ500勝利クルーチーフ）の2人のトニーをトップに押し上げました。
ギブソンは、かつてジェフ・ゴードンとデール・アーンハート・ジュニアのデイトナ500勝利チームの一員であったが、今回はカート・ブッシュのチームを初めて率いていました。この達成は彼の心に特別な意味を持っていました。最近のデール・ジュニア・ダウンロードのインタビューで、ギブソンはこう振り返りました。「私の人生全体がそのレースに勝つための位置にいることです。それが全てです。それが夢見ることです。私の母、父と共にそれを成し遂げるために経験したすべての苦労。あなたのホームトラックでのすべての友人たち。」
この勝利は、NASCARに人生を捧げてきたギブソンにとっての重要な節目でした。その喜びは、NASCARの「老舗」にとってあまりにも圧倒的で、ブッシュのチームオーナーは彼が医療的な助けを必要とするかもしれないと心配していました。ギブソンの喜びはまた、子供たちに快適な生活を提供するために数え切れないほどの犠牲を払ってくれた両親への賛辞でもありました。彼はこう言いました。「ここが私の育った場所です。私は通りの向こうにあるハリファックス病院で生まれました。母はここで退職しました。父は一生ここでレースをしました。ここに来てこれを成し遂げるのは素晴らしいことです。」
2017年のデイトナ500は、ギブソンとカート・ブッシュの両者にとって初めてで唯一の勝利を意味しました。ブッシュは2022年にポコノでの脳震盪事件があり、再びカップレースに参加することは考えにくいと思われました。しかし、全ての逆境を乗り越え、彼はレースに復帰しました。これは彼の重傷を考えると、非常に重要な成果でした。
2022年のトリッキー・トライアングルでの予選セッションでの事故は、ブッシュの前庭運動に深刻な影響を与え、バランスを損なわせました。激しいリハビリと医師の承認を経て、ブッシュはチームUSAを代表してチャンピオンレースに復帰しました。これは、彼が2017年に2位でフィニッシュしたのと同じイベントです。
ブッシュはレースに出るための身体的な準備は整っていましたが、初戦で敗退しました。2017年にアメリカを破った同じチーム、チーム・ドイツが再び勝利を収めました。逆境にもかかわらず、ブッシュはNASCARとつながり続け、若い23XIレーシングチームのメンターとして活動しました。彼の指導は、彼らがレギュラーシーズンのチャンピオンシップを獲得し、タイラー・レディックと共にチャンピオンシップ4に進出するのに役立ちました。
ブッシュが再び23XIの車のハンドルを握る可能性があるとの憶測があります。フルタイムのドライバーとしてではなく、もしかしたら一度きりの出演のために。ファンにとっては、ベテランが古いライバルたちと競い合う姿を見るのは刺激的でしょう。もしかすると、2026年のデイトナ500が復帰の舞台となるかもしれません。
Kurt BuschがNASCARに復帰すべきかどうかの議論が続く中、確かなことは、彼のデイトナ500での勝利が彼のキャリアとNASCARの歴史において常に輝かしい瞬間であるということです。
